他们正走在一处花架下面，头顶是缠绕的枝蔓藤条。日光流泻下来，投下斑驳的浅影，犹如蝶翅的花纹。面前的男子清朗如玉，让她忽然有些神思恍惚，于是一句话就这样轻轻地说了出来：“卡门嗜爱，爱如骨髓，高于生命，不可违背自己的心意。”

孟嘉和一震，轻笑着说：“没想到你小小年纪，竟有这样的心性，可是妄谈生死，你也未免太悲观了。”

年纪小又怎样，照样尝尽世间冷暖。清如心中一颤，并未做声，只是目光渐渐低垂。孟嘉和想到她的家境定是不好，见她面露伤心之色，便说：“我们怎么谈论到这个话题了？还真是奇怪。”

“我也不知道。”清如抿唇一笑。

两名女佣远远看着这一幕，开始窃窃私语起来。

“你说大公子不会看上那女孩子了吧？”

“难说，听说他们昨晚……”

后半句未出口，她们就感觉后背一冷，一回头看到了表情冰冷的锦绣，忙不迭地行礼：“锦绣姑娘好，我们先去忙了。”

锦绣并未搭理女佣们，只是盯着在远处说笑的孟嘉和与清如，眼神透出彻骨的怨毒。她从饭厅匆匆追过来，不过是想放低态度，好好给孟嘉和道个歉，没想到竟然看到了这戳心的一幕。

良久，她才扯下身旁夹竹桃的一片树叶，用力地扯断。白色的汁液从指缝里一滴滴地流出，落在她的旗袍上，瞬间就消弭不见。

“孟嘉和，”她冷冷地自言自语，“你迟早都是我的。”

清如回到弄堂里的时候，已经快接近中午了。

街坊邻居乍看到她，那眼神恨不得有千百万种，同情的，关切的，鄙夷的，淡漠的……不约而同地集中在她身上。清如不敢多作停留，飞快地跑到家门口，叩响了门环。

开门的是宁母，甫一看到是她，激动地抱住了清如。“我的儿，我还以为再也看不到你了。”

清如也是悲从中来，忙回身掩了门，问：“妈，现在不是说这个的时候，爸呢？弟弟没事吧？”

“我怎么生了这么个孽障！”一夜不见，宁母又苍老了一些，“他昨晚为了找你，一夜未归。你爸气得老毛病又犯了，刚抓了药给他服下。”

清如心里犹如打翻了五味瓶，独独心酸那一味最为深刻。“弟弟去哪里找我了？他都不知道我去了哪里。”

“他说去找你同学帮忙了，可能是庄、庄……”宁母说。

“庄琴？”

“对，就是庄琴。”

犹如一道闪雷在脑海中滚过，清如失声道：“他怎么能去找庄琴！这要是被同学知道了，我以后，以后……”

她昨晚和孟家大少爷孤男寡女相处一夜，这若是传出去，她还怎么做人？

宁母也浑身颤抖：“清如，昨晚我以为你再也回不来了，所以才会孤注一掷，让建成去找你同学帮忙……都怪妈，妈太笨！可是清如，那些人怎么会将你放回来呢？”

清如心烦意乱地说：“妈，这些事以后再说吧，我先去看看爸。”她掀了帘子，看到宁父躺在床上，紧闭双眼，口中还喃喃呓语着，似乎是睡得很不安宁。

不是自己的亲生父亲，却同样将自己疼爱。如今看到他这样沧桑，清如心里也不好受，为他掖了掖被子。宁父醒了过来，一眼看到清如，顿时老泪纵横。“清如，是你吗？”

“是我，爸，我回来了。”她轻声细语地说。

宁父握住她的手，这才沉声说：“是建成不争气，让你受苦了。”

“爸，我不怪弟弟，再说我现在没事了。孟家大少爷帮我讨回了卖身契，我自由了。”清如见他眼神急切起来，怕他担心，忙将今早的事情说了一遍，只是隐去了那些试婚的细节。