第一阶段：在第一个阶段，不管是躺在手术台上、出了车祸还是自杀身亡，人们在死后都会脱离身体，飘浮在空中。每个人都会清楚地意识到自己身在何处。他们像破茧的蝴蝶一样离开自己的身体，如同一团空气般飘浮在空中。他们知道下面所发生的一切，也能听到其他人的说话声。他们会数数有多少医生在抢救他们，或是看着人们努力将他们从惨不忍睹的车体中拖出。一个男人称他看到了撞倒他后肇事逃逸的汽车车牌号，其他人则复述了他们死去时亲戚们在床边说过的话。

在这个阶段，他们还会完全恢复身心健康。比如说，失明的人会恢复视力，瘫痪的人则能毫不费力、兴高采烈地自由移动。一个女人告诉我们，她在病房上空开心地跳起舞来，根本不想再回来了。的确如此，我从这些人那里听到的唯一的抱怨就是，他们没能死成。

第二阶段：在这个阶段，人们已经完全抛弃了肉体，进入了只能用灵魂和能量来定义的死后的世界。令人颇感安慰的是，他们发现，原来没有人是孤零零地死去的，无论是什么死法，他们都能瞬间移动到任何想去的地方。有的人说刚想到家庭成员会因为他们的死感到难过，突然间自己就来到了家人身边，就算家人此时身在地球的另一边也是如此；还有人明明躺在救护车里，却见到了正在工作的朋友们。

我发现，这个阶段最能安慰那些因失去深爱的人而悲恸不已的人，对于亲友惨死猝死的人来说更是如此。不过对于那些被癌症折磨了很长时间的人来说又是另外一回事了，因为每个病人和家庭都有足够的时间为很可能发生的死亡做准备。但接受飞机失事的意外就没有那么容易了，那些意外身亡的人也和他们的家人们一样感到一团混乱，在这个阶段他们才开始思考到底发生了什么事。我敢说那些搭乘环球航空800航班（TWA Flight 800）[1996年7月17日，此航班从纽约肯尼迪国际机场起飞，预定抵达巴黎戴高乐机场。搭载212名乘客及18名机组人员。起飞后不久便在纽约长岛上空附近爆炸，造成机上人员全部罹难。]遇难的人们，会陪着他们的家人一起，参加在海滩上举行的纪念活动。

我采访过的每个人都记得这个阶段，他们就是在这时遇到了自己的守护天使、向导或是孩子们经常提到的玩伴。他们称这些天使就像向导一样，用爱抚慰他们，并且带他们去见已经去世的父母、祖父母、亲戚或是朋友。在他们的记忆中，这是个幸福的阶段，大伙又重新聚在一起，互相倾诉、互相拥抱。

第三阶段：在守护天使的带领下，我的采访对象们进入了第三阶段，他们会进入一些通常被描述为隧道或是传送门的地方，不过也有人提到过其他的情景——比如经过一座桥、一个山口、一条美丽的小溪—— 一般都是能让他们感到舒服的地方。他们用心灵的力量创造了这个地方，在这个阶段结束时，他们会看到一束耀眼的光芒。

向导带着他们越走越近，他们开始感到这束光芒发散出来的温暖、能量、精神和爱。他们感受最多的就是无私宽容的爱。他们说，那种力量让人无法抗拒，他们感到十分激动，同时又感到内心一片安详宁谧，有一种终于回家的感觉。他们说那束光是宇宙能量的源头，有些人将它称之为上帝，其他人则认为它是基督或是佛陀。但每个人都认为，他们被漫无边际的爱包围着，那是世间最为纯粹最为无私的爱。在听完成千上万人描述的这段相同的旅程后，我终于明白了为什么没人想再回到自己的肉身里。

但那些死而复生的人称，这次经历同样对他们也造成了深远的影响，就好像是一场宗教体验一样。有些人从中获取了大量的知识，而有些人则带着警示的预言返回人间，还有人增长了新的见识。但经历过这一切，看到了那束光的每个人都从中领悟到：生命的意义只有一个，那就是爱。