孟家又恢复了过去的活力。老额吉灰白的头发突然也顶出了黑发，她笑起来底气十足，像新打做的一只风匣。红格格脸上有了红晕，每到黄昏她还是坐在窗前向外瞭望，但是看见麻钱和板凳从门口进来，她立刻从炕上溜下来，跑出去，接过他们的马，对他俩笑出深深的酒窝。本来板凳想留在家里照顾老额吉和红格格，他说等麻钱哥的大干渠修好了，他要把孟家所有的土地都经营起来，他要让孟家的土地越来越多越来越肥，产量越来越高。可老额吉说她身子还硬朗，让他们哥俩一起出去和王财东学习开渠定线的技术，还说家财万贯不如薄技在身，让他多看麻钱的眼色，多长点心眼儿。板凳觉得自己虽然比不了麻钱的才能，可同样受到老额吉的重用，心里很是受用，和麻钱的配合也很默契，哥俩为了一个共同的目标，心贴得更近了。

王义和是名震河套的大财东，水利专家，可他做起事来不要命的劲头让这哥俩打心眼儿里佩服。他们一出去就是半月二十天，走在哪里住在哪里吃在哪里。为了搞清楚相对环境内的地势高低，他们三个在数九寒天的野外一趴就是一晚上。在当时没有任何科学仪器的情况下，王义和总结出一条测量地形的土办法。河套平原西南高，东北低，义和隆一带是南面黄河冲积扇和北面狼山洪积平原的中间低陷带。相对地势和地形观测起来就不太容易。比如暴雨天，人站在一个开阔处，观察地面径流的流转方向。黄河决口后，骑着快马用木杆测量水的深度，也可以把握地势的高低变化。在勘定的渠线上，黑夜，疏落地点上三盏灯，放在地面的一条直线上，然后人趴在地上，根据气压原理一段一段地倒换观测地形高低，并打桩标记。决定了渠线后，用十个柳编水斗，焗成白色，斗沿上各钉一丈多长的竹竿，自渠口起，每隔二几丈远立一个水斗，共立十个，随即站在第一个水斗南面，向北瞭望地形高低，以测定开渠的坡度和每一根竹竿下应取土的深度，书于木签上，依次类推。直至渠梢。

过了年关，兆河渠工程的眉目清晰起来。从黄河起，沿经三合公、正义、和瑞、陈旺圪旦，入五加河，全长一百三十里，预计三丈宽六尺深，坡度为1/6000到1/7100，需挖土方十几万立方。从黄河直接引水，中间修三座桥梁，大型分水提水闸坝三个。全面竣工后将耗银十万两。

麻钱兄弟和老额吉红格格一商量，老额吉发了愁。她说家里最多有三万两银子，就算加上明年后年的地租银和所收的粮食，也不够一半的费用。麻钱兄弟又去和师傅商量，王义和慷慨地说，不要紧，先开工，钱不够了他垫付。麻钱兄弟感激之余发现，王也天对他们哥俩的态度有了根本性的转变。他放下趾高气扬的派头，和他的爹一起对麻钱兄弟嘘寒问暖的。他们父子还打听老额吉的情况，麻钱知道，他们并不是关心老额吉，他们是想打红格格的主意。他们打听孟家的私事，麻钱是一问三不知。板凳一张嘴就让麻钱挡回去。

从孟家出来门口遇到了二少奶奶，她领着她的孩子亮水从学堂回来，她看到麻钱兄弟也十分亲切，她说，哟两位兄弟怎么就走了，麻钱兄弟，你以后来家不要客气，我们可能快要成亲戚了吧。

麻钱兄弟俩你看看我我看看你，不知所以然。

二少奶奶拉紧西宁筒子的斗篷说，你们看不出也玉小姐看上麻钱兄弟了吗？不然她怎么会对你那么凶。她的脾气我们都知道，她撒野就是撒娇呢。

听了二少奶奶的话，麻钱的脸红到脖根子上。他结结巴巴地说，二少奶奶不要开玩笑，我老家有媳妇了。说完拉着板凳就走。可二少奶奶意犹未尽，她追上来又说，就是想做上门女婿也应该到孟家，那红格格是义和隆独一份的人材，那——二少奶奶在给麻钱提醒哩。