自从老额吉拒绝了王家的提亲，跟麻钱板凳兄弟说了那样的话之后，这哥俩的关系就发生了微妙的变化。他们君子起来了，谁也不单独和红格格接触，仿佛在避瓜田李下之嫌。约定俗成他们每月十五回来，商量完事情后，在厢房里歇息。看到红格格坐在窗前给他们做棉衣做鞋，六十四眼窗糊着洁白的麻纸，映出红格格的侧影。他们躺在炕上睡不着。越睡不着就越想翻身，翻身又怕对方知道自己没睡着。 于是就一个假装打呼噜， 一个假装磨牙。 自己把自己折磨得筋疲力尽。

板凳从上游往中游挖，越挖离家越近，麻钱从中游往下游挖，越挖离家越远。一个晚上板凳实在想看看红格格，傍晚回到了孟家。老额吉和红格格正在一个烧火一个擀面，看到板凳回来非常吃惊。红格格赶紧往大门口看，老额吉说，你麻钱哥呢？板凳红着脸说，麻钱哥没回来，我是离家很近了，想吃锅贴了。他说话的口气有些急促。他慌忙从门后拿了扁担去挑水，走到门口，麻钱就从大门进来了。兄弟俩看见对方都十分尴尬。板凳说，我离家很近了就回来看看。麻钱说，渠工们闹事，我回来取点银子缓和一下矛盾。两个人脸羞得通红，都不敢看红格格。老额吉人老成精，她打着哈欠说，两个后生简直就是娘肚子里的双胞胎，一个干啥另一个也干啥，你们像约好的一样，从来没有一个单独回来。

这话当然是说给哥俩听的。但从这以后，哥俩心里都多了一点想法，彼此也有了一些防范。下次再临时回来时，麻钱和板凳没进村就开始放声唱歌。老额吉和红格格听到歌声就知道他们回来了，光明正大地回来了。老额吉总是高兴得淌下眼泪。她说，多仁义的两个后生，我们没生人家没养人家，人家对我们这么好，上一世我们是一个房檐下的人呀，这一世也割不断呀。她撩起衣襟擤鼻涕。

麻钱和板凳最后一次见红格格是第三年的秋天。工程到了最后的阶段，涵闸和桥梁的设计费用没有着落。渠工们的工钱欠到了后两年，如不及时地补充银两，渠工们消极怠工，必然会影响工程进度。工程如不能入冬后完成，势必影响开春的洗渠放水，最终影响下一年的进项。

王义和对工期也非常关注，到了这个节骨眼儿上，他不食三年前的诺言，他对麻钱兄弟说，先从我这儿拿上两万两，让有才开个银票。有才是王柜的大管家，听了东家的吩咐，他戴着夹鼻眼镜正在算账，头也没有抬起来。王义和吩咐完就迈着八字步走了。麻钱兄弟站在王管家面前，有些不知所措。

良久他抬起眼睛看定麻钱和板凳说，你俩借钱拿啥还呀？

板凳说，孟家的家业你是知道的，只是暂时遇到困难，我们用明年后年的地租和水租还债。

王管家冷笑着说，地租和水租？地是你俩的还是渠是你俩的？那地和渠姓你俩的姓吗？

麻钱说，你写一个借据，我们拿回去让东家画押。

王管家说，呵，好大的架子。你们拿回去画押，那我知道那是猫画的押还是狗画的押？你们把王家的银子当成羊粪珠子那么贱吗？