老额吉头发全白了，她目光呆滞地坐在炕上，怀里是一个嗷嗷待哺的婴儿。地上是一盆洗过婴儿的血水，脐带和胎盘放在一沓草纸上，屋子里的血腥味儿还没有散去，看来这个婴儿刚刚出生。老额吉的手指着门，下巴抖动得说不出话来。

麻钱和板凳同时问，红格格呢？

老额吉哇地哭出声来，拍着炕皮说，快，快去找红格格，到渠边去找，我的娃可能不在阳世了，你们快去啊。

麻钱和板凳拔腿往门外跑，大白狗不知在什么时候下了一窝狗崽，狗崽们滚成一团卧在门口晒太阳，差点把兄弟俩绊倒。

麻钱兄弟骑马先奔向义和桥，之后一个向上游一个向下游寻去。最后麻钱在靠近乌兰脑包的义和渠畔上发现了红格格的一个包袱，里边是一双没来得及做完的牛鼻子鞋 （ 前面有一个鼻梁的家做布鞋，耐用 ） 和一对红绫子，这是父亲去世前在包头给她买的。麻钱接应上了板凳，他坐船走水路，板凳骑马走陆路，一路向下游寻去。兄弟俩一直走到五加河最终到了乌梁素海，途中打听到的和看到的河里的浮尸，没有明显的特征来确认是不是红格格。

再回到老额吉身边，老额吉和婴儿都奄奄一息了。圈里的奶牛蹦到院子里来了，把吊在墙上的陈玉米都吃光了。板凳赶紧挤牛奶，给婴儿和老额吉喝。两昼夜没合眼水米没沾牙的麻钱兄弟，谁都不敢张口问老额吉怀里的婴儿是谁的。其实他们已经知道了事情的原委，这孩子是红格格的，他们兄弟俩在九个月之内回来过两次，都没有见到红格格，那是她怀着身孕羞于见他们。红格格在生下这个孩子后，觉得无颜见人就去投河了。只是他们不能相信眼前所发生的一切。他们不知道该不该问这孩子是谁的。

老额吉看到麻钱兄弟提着红格格的包袱站在她面前，她的眼泪已经哭干了，她睁着空洞洞的能盛下一只拳头的眼窝，流出了两行血水。之后她跌进皮袍子里开始昏睡。板凳给她喂水，只要一动她的枕头她就紧张得浑身抽搐。

麻钱请人给老额吉打棺材，开始准备老额吉的后事。板凳侍弄一个孩子，忙得脚后跟打着了后脑勺。这是一个男孩子，吃了三天牛奶后，哭声开始雄壮。板凳仔细端详这个孩子，看他像谁，他看得眼眶子都发了酸，只看出他长得活脱脱红格格，他笑的时候也有两只小酒窝，也是左边的深一些。板凳抱起这个孩子，把孩子的小脸贴在他的脸上，他的眼泪扑簌簌地流下来。红格格生死未卜，牵挂了三年的一颗心更是悬在了空中，他的心揪得一阵一阵地疼。

红格格的事惊动了王家，王义和派他的私家船队带着麻钱又循下游搜寻了一遍，又发现了红格格的衣物残片。大家认定红格格已经死了。

三天后老额吉醒了。她说她做了一个梦，她见到了她的女儿女婿和红格格。红格格全身湿透了，她的亲爹亲娘给她换衣服。红格格和她的母亲一样好看，他们住着玛瑙做成的房子，是大清公主赐的。她颠三倒四地说着这些话。端起炕头上的一碗饭，倒进肚子里，又把这些话说了一遍。她看了看炕头的锅灶说，板凳，有没有饭了？我饿了，我要吃饭，我得活着，我得养大这孩子，我的红格格托付我了，我得活着。这孩子以后还得生孩子，我还要养大那个孩子。我要吃饭，我得活着。

提到这孩子，本来一直在宽慰老额吉的麻钱兄弟突然噤了声。他们想知道这孩子的父亲是谁。

老额吉从枕头下面拿出一个包袱说，这是红格格留给你们兄弟俩的，我不识字，你们看看这里面是什么。

麻钱和板凳你看看我我看看你，不知道该谁接过这个包袱。

老额吉解开这个包袱摊在兄弟俩面前说，我交代给你们俩了，你们收好。