麻钱和板凳看见包袱的最上面是地契和承租土地的租约。下面是县衙门准许开挖私渠的手续。再下面是红格格和孟生的婚约，这个婚约麻钱和板凳在红格格成亲那天见过的，按照后套的风俗，招女婿要立个婚约。奇怪的是在这个婚约的下面附加有一个解除婚约的字据，日期是民国七年八月十六。就是说孟生在去年的八月十六回过家，这一天他和红格格解除了婚约。

难道这个孩子是孟生的？既然他回来是为了解除婚约，那为什么还要有这个孩子？不对，孟生已经没有生育能力，他是为了不耽搁他的妹妹红格格才从陕西回来解除婚约的。

他们问老额吉孟生回来过吗？

这一问又触到了老额吉的伤心处，她捶着自己胸口泪声俱下地说：

那个挨刀的，去年八月十六你们哥俩刚走，他就回来了。月亮升起来的时候，我搬了桌子正要在院子里献月亮，看见一个人拉着一匹马站在家门口。我叫红格格出来看是谁来了。红格格出来，哭着扑过去叫哥哥，我才知道那个没头鬼回来了。既然人回来了，红格格看上去也格外欢喜，我一肚子的气也就消了，看他瘦得像匹鬼，就没用鞭子伺候他。直指望孟生能回心转意，好好过日子，我这个老不死的也该闭上眼睛到阴曹地府去，不要碍别人的事情了。我听得他们一直在正房里说话，我就满心欢喜地睡了。半夜，我听着他们房子里有动静，我心里还偷着笑哩，这下该过日子了。第二天一早起来，我端了一盆豆子，想给孟生的马喂一些料，马瘦得快丑成一头野驴了。可是，拴马桩上空了，我的红格格靠着马桩坐着，人已经脱了形。那个狗日的又走了。我的可怜娃呀，又一次看着她心爱的哥哥和丈夫走了。我娃命苦啊，她才十九岁，她还没活人呢，天绝我孟家呀。

老额吉缓了一口气继续说：

再后来我发现红格格身子沉了，有身孕了，欢儿也怀上崽儿了。我想孟生知道红格格怀上孩子一定会回来的。可红格格不想要这个孩子，她往马桩上撞，从院墙上跳，这孩子命大呀，怎么样都掉不下来。我跪下来求红格格生下这个孩子，给孟家留个后。红格格终于折腾不动了，她听我的话了。可是她不好意思见你们哥俩。她盼着你们回来，她坐在胡油灯下把两冬的棉衣都给你们做好了，有时候她停下手中的活，听村头是不是有你们的马蹄声，我知道她等着你们回来。

板凳蹲在地上哭嚎起来。

老额吉以为这孩子是孟生的。

孩子哭了。麻钱和板凳都不好意思当着对方的面去抱这个孩子。

在这期间，麻钱背着板凳问过老额吉，去年八九月份板凳有没有单独回来。板凳也背着麻钱问过老额吉，去年八九月份麻钱单独回来过没有。老额吉知道这哥俩都怀疑着对方，就当着哥俩的面说，除了孟生回来的那个晚上，她和红格格都睡在一个炕上。

红格格投河自尽的消息还是传出去了，孟家牛犋上的渠头们纷纷回到孟柜，他们都听说今年以至明年的夏粮和秋粮都要抵渠工们的工钱，还王家的欠款，他们担心大田上干活的长短工的工钱拿不出，他们自己的工钱也没有保障，让孟家当家的立个字据。同时那些讨要工钱的渠工们也围住孟柜，要先拿走老柜粮仓里的粮食。还要扒了老宅挖地基，说孟柜的地下埋了银子。

麻钱兄弟收拾不了局面，忙请王义和过来调解。

王义和往孟家的大门口一站，摩拳擦掌的人们立刻鸦雀无声。