天还没有亮，麻钱骑了马到牛犋上去，他嘱咐草花小两口打场磨面，准备过冬的粮食和蔬菜。开春他打算让高仓做他牛犋的总管，高仓是个牛皮灯笼，样子鲁笨，心里高着呢。他要腾出手来跟王家找个地方说说理。他和板凳把孟家所有的地契拿出来，对照了所有画押的手印，是大拇指，纹理清晰的一个“斗”，都是出自一人之手。他们去问老额吉，这些契约是谁画的押。老额吉戴上老花镜端详了半天说，一般都是我画押，这个是孟生的，他的指纹比我细一些。他们问有没有红格格的手印。老额吉说，红格格很少管这些事情。麻钱找出孟生走后发生的一些凭证，比如近三年牛犋上银两进项的单据，兆河渠上银两支出的单据，都是盖了孟家的家印，没有留下红格格的任何手印。就是说，现有的条件，无法证明王家所持的红格格的借据上的手印不是红格格的。不过他们从老额吉嘴里得知，红格格十个指头全是簸箕，没有一个斗。

麻钱说，这官司不能打。

板凳说，不打官司孟家的人回来怎么交代，上游的二十里在我板凳代管的名下。水银少了，每年的三千两银子交不上咋办？

麻钱说，不管谁代管，兆河渠倾注了我们三年的心血，我比你更心疼。银子的事你别发愁，王家的两万两银子不用还了，我再给你挪出十里的渠道。可这官司暂时不能打。我们眼下要做的是，利用我们现有的条件，依靠兆河渠，尽可能快尽可能多地收取水租，包租土地，开发荒地，我们要同心协力发展我们的势力。并且我们不能得罪王家，他在我们的上游，他如果在用水季节卡我们的脖子，我们纵使有再多的土地再长的渠道，那也只有死路一条。等我们积累了资本，再修他两条兆河渠，我们不受王家控制的时候再回过头来打倒他，君子报仇十年不晚。

板凳不服气地站起来说，我等不到十年，十年的时间又会生出多少变故，用不了十年我们就会被人家吃掉，现在王也天和他的老子假善人正坐在炕头上庆祝讹诈我们成功呢。我们不能连怎么死的都不知道。我不信没有说理的地方。说完他拉起欢儿就往门外走，一帮杂种狗崽子汪汪地叫着，尾随着跑出去。

板凳听到麻钱喊他，声音很严厉。他冲着欢儿的肚子上踢了一脚，欢儿嚎叫起来，狗崽子们也异口同声地附和，一时间狗声大作。板凳假装没听到麻钱喊他，心想，自从认识你结了兄弟，啥都得听你的。现在我也是孟家半个掌柜的，我得对自己说了算一次。

板凳被狗前呼后拥着走到义和桥下。正值晌午，义和桥上下人来人往熙熙攘攘。这义和桥是板凳见过的最高的建筑，石木结构。板凳点头数着桥上的方木，数了几遍都没数清。他心想，多好的水曲柳啊，能做多少上好的家具呀。王家真他妈的牛，让全义和隆的人和牲畜脚底板踩的都是水曲柳。想象一下王义和当年拥有大半个河套，几千顷土地，全后套水渠里的蛤蟆都叫着“王，王，王”，真是老母牛翻跟头牛×朝天了。可他再牛牛不过官。清朝政府略施小计他就锒铛入狱，渠地充公，补偿的银子才几万两，等于剁了他一只手还了他个指甲盖儿。嘿嘿，王家此等刁人就得官府来对付。可是现在半个后套不是王家的了，义和隆还是姓王，瘦死的骆驼比马大。并且王义和这个老狐狸趁眼下天下大乱又在做蚕食河套的美梦。只是他这一次更精明，他一心培养他的儿子王也天戴上官帽，朝里有人好做事，以防前车之鉴啊。

一转眼走到了一家饭馆的门口，掌柜的甩着两只袖子出来抱拳迎客。哎呀，这不是孟柜的杨东家吗？怎么得空出来遛狗啊。吃点什么，里边请。