老额吉伸出双手吐了一点唾沫往自己的头发上抹了一抹。把两只鞋壳子分别拿在两只手里磕了一磕，套在脚上就下了地。她对草花的男人说，去，把喇嘛庙里的神汉给我请来，我要活着把铁锤的父亲找出来。

一个神汉描红抹绿披挂上阵了。跳了一阵兽舞，嘴里念念有词。老额吉跪在一个蒲团上烧黄表纸，用蒙语说着什么。后来就抱出了铁锤，拿出了两只碗，用尖刀割腕，把血滴进碗里。铁锤嚎起来，老额吉也跟着嚎起来。接着又取了麻钱和板凳的血。最后的结果是麻钱和铁锤的血融在了一起。板凳一脚踢翻了两只碗，铁锤又嚎啕起来。老额吉从草花手里接过铁锤，对着麻钱兄弟和所有看热闹的人说，苗麻钱杨板凳给我听着，十二年后铁锤开锁的那一天，你们分别把三万两银子交齐，全部划到我铁锤名下，一分不能少。之后我铁锤独立经营兆河渠。我孟家三代就是想要一条私渠，这个愿望在我铁锤身上完成了。如果这个期间你们死了，由你们的家人接替你们还清我孟家的银子。你们要是有半点差误，全义和隆正直的人会把你们撕碎。我老婆子会好好活着，我等着这一天的到来。我要等着孟家的后人长大成人，撑起孟家的门户。

板凳冷笑着看着麻钱说，你争到了也没有用，不是你的就不属于你。

麻钱说，用不了半年铁锤就会叫我爹。

老额吉长长地嘘了口气，说这些话用尽她所有的力气。她步履维艰地走向麻钱，她托起铁锤说，他的身上有你的血，但我不希望他身上有你的贼骨头，我把他交给你了。但你要记住，铁锤姓孟，他叫孟铁锤。

之后她挪动着身子转了一圈，她看了看整个的孟柜，向大家摆了摆手。

去吧，你们都去吧。

人们都散去了。麻钱兄弟和草花夫妻都站在院子里。麻钱说，老额吉，跟我走吧，你说你要和铁锤生活在一起。

板凳说，老额吉，跟我走，别的人靠不住，我给你养老送终。

老额吉摆摆手说，你们都有了自己的老柜，你们回家吧。我守着孟柜。高仓、草花跟麻钱走，伺候好铁锤。

老额吉决绝的态度让大家不敢劝她。

麻钱把铁锤抱在老额吉的面前，他相信她离不开铁锤。老额吉端详着铁锤说，娃睡着了，不要惊动他。

可是铁锤正在睁着一双亮晶晶的眼睛津津有味地吃着手指。

麻钱抬起一只手在老额吉眼前晃了晃，他发现老额吉的眼睛瞎了。

仅隔了一天，麻钱又来到孟柜，远远地看见老额吉在门口站着，一头银发一丝不苟地在脑后挽了髻，像要出门的样子。手里拄着一截老红柳。麻钱走向老额吉，在她面前弯下了身子，拽着她的两只胳膊，背起她就走。

老额吉哆哆嗦嗦地走进陌生的苗柜，她踉踉跄跄地把跑过来的铁锤揽在怀里。她说，我的老命根根肉芽芽，想得我心尖尖疼得熬上了油点上了灯——

麻钱给老额吉做了一条拐棍，放在她手里让她试试。老额吉用手一摸是条拐棍，生气了。她说，我不瘸不拐不聋不瞎拄着拐棍做什么，你们咒我死啊。

麻钱赶快给草花使了个眼色，把拐棍拿开了。

老额吉敲着炕沿说，看你们这是抹的啥炕沿，把我铁锤的嫩屁股磨破呢。草花，你给我到马圈里捡一些马粪，烧一锅面汤，到油坊找两碗油渣，我抹个炕沿给你们看看。不一会儿她就撸胳膊挽袖子地干起来，她不光抹了炕沿还抹了墙围，草花上来帮忙，她用手拨拉着说，起开起开，看不见我忙着呢，长眼睛不看干啥的。

老额吉是义和隆打马粪炕沿的能手。她抹出来的炕沿油黑锃亮，每天吃完面用面汤浆一遍，可以在上面照镜子。

有一天早上，老额吉想起板凳来。她说板凳呢，这个没良心的东西哪儿去了，我怎么好久没看见他了。麻钱让草花去叫板凳，板凳提了宝山元的点心过来了。老额吉接过板凳递上来的点心，瘪着嘴吃着，一只手遮在下巴下面。

她抹了抹嘴说，你们哥俩都是二十六七的人了，各自看上一房媳妇，今年的腊月十八是个黄道吉日，你们成亲吧。