按照老额吉的意思，良辰吉日就定在腊月初八，小香小酥同时出嫁。

天还不亮，麻钱过来给老额吉请安，可老额吉已经不在炕上了。麻钱在红格格的灵位前找到了老额吉，她穿着一件草花刚给她赶做的崭新的皮袍子，坐在门槛上。她的头靠在门框上，双眼微闭着，两只大手像两片干牛粪平稳地放在衣襟上。灵前的一炷香已经燃尽，老额吉在这里有一个时辰了。

麻钱喊了一声老额吉，没有应。她一动没动。麻钱心里一惊喊出声来，莫不是老额吉走了？麻钱伸出手放在老额吉的额头上，老额吉说话了。

麻钱吓了一跳。

老额吉托着麻钱站起来说，我活着呢，我且活着呢，你们不要嫌我烦，该走的时候想留也留不住。

麻钱扶老额吉回房，坐在炕上。她盘着腿，一只大脚放在另一条大腿上，稳当得像一爿磨。草花跪到炕上来要给她梳头，她生气了。她夺过梳子说，我说过一百次了，不用你给我梳头，我梳了一辈子头了还不会自己梳，我头上有多少根头发我都数得清。我没老，你们谁一撅屁股我就知道你们拉的是稠的还是稀的。我也没瞎，水瓮缝里的耗子剜上我一眼我都能看得见。

老额吉撅着嘴，气鼓鼓地换了一个坐姿，把另一只脚放在另一条腿上。

麻钱和草花都知道，今天新媳妇要进门了，老额吉想红格格，她心里疼，她心里疼不过。

老额吉想起红格格母亲那春生下红格格后对她说的话。红格格的父亲娶了那春后，一个月里没动过自己的媳妇。他白天抱着她看，晚上就裹了老羊皮袄睡到马圈里，他舍不得，他舍不得动她，他的第一个妻子就是在他们成亲还不到一个月死去的。有了红格格后，他就离开那春到处做生意，他太爱那春了，他故意不回家。可是那春想他，几个月下来就皮包骨头。那春说，老额吉我不要那么多钱，我不要那么多钱。其实男人很傻，女人真的并不稀罕锦衣玉食，她们只希望有个爱她们的人用心贴着就行了。

老额吉想嘱咐麻钱一些什么，但是她的嘴抖得说不上话来。

这时板凳来了，给老额吉请安。老额吉说，今天是你们大喜的日子，不要那么多礼节了。哦板凳，你叫哥了没有，我怎么没听见你叫哥呀？

板凳站着不说话。

老额吉说，我不允许你们哥俩这个样子，你们要是像仇人似的就再不要来见我。

板凳不情愿地叫了一声哥哥。麻钱也叫了一声兄弟。

老额吉脸上有了一点喜色。她说，你们分头准备迎娶吧。哦，我又忘了，你们各自娶的是哪一个闺女？

板凳说，许配给我的是姐姐小香，许配给哥的是妹妹小酥。

老额吉琢磨了一下说，好，亲上加亲，好。我看那边的亲家有成算。我听说乔家的大闺女是天上的文曲星，脑袋上开着八个窍，能掐会算。有本事的女人性格刚强，拿得起放得下，凡事要自己做主。正好板凳是个绵性子，一个尖尖配一个窝窝，合适。小闺女娇弱一些，可我们麻钱好强，钉钉配了个窟窟，合适。