麻钱一直在渠背上，试验埽轴水闸。水闸的费用不算太高，但要有技术含量，根据不同的地形水势要有不同的设计。肯实践肯下功夫就行。先在兆河河渠上设置埽轴水闸，废除打土坝塞柴草的陋习，减少渠道淤积，彻底解决洗渠口的难题，做一个示范。后套的人看到埽轴水闸的好处就会纷纷效仿，那他麻钱就成功了。

麻钱在渠背上折腾了几个月，一直到第二年的春天，兆河渠上的第一座大型埽轴调节水闸成功了。水闸以自行抽取埽棒的方式，可以自由调节水量，是黄河灌溉史上的一次突破。

麻钱看着水闸哈哈大笑。

接着杨家河、塔布渠请他去指导做埽轴水闸，他的计划就要推开了。他精神抖擞地去往杨家河，就看见了从河面上漂下了成方的木头。

押木料的老汉姓焦，麻钱在民勤的时候就住在他家。焦老汉做水闸、搭水车和扎羊皮筏子的好手艺，远近闻名。

焦老汉在二十来岁的时候是一个血气方刚的小伙子，一夜能走五十里路，给四村八邻的人家做手工。有一天夜里他从邻村往回赶，走到一个塬坡上，他歇下来吃锅盔。另一个歇脚的人向他讨了一口羊皮囊里的水。这个人的脸面他没看清楚，只听得他喝水的声音如山泉淌过青石板，喘气的声音像风吹过碎银子一样清脆。他对焦老汉说，你今天杀了第一万只羊，因你杀生过多，收集了无数寿命，铸就了万劫不死之身。这是一万只羊对你的报应，让你在阳世受万劫不复之苦。你今生不会有任何亲人，跟你血亲的和肌肤之亲的都将遭受厄运。焦老汉不信他说的话，他提起羊皮囊往村里走，天亮时到了村口，远远看见自己家的柴门上挂起了白色的引幡，父母双双去了。第三年他成亲了，娶的是本村一户三姐妹中的大姑娘。这家的姑娘白天看长得并不算漂亮，可一到晚上，尤其是有月亮的晚上，她通体透明，浑身芳香，一滚到他怀里，身上像抹了芝麻油，他一下子就像炸出来的油果子一样酥了。后来这个女人在他怀里不停地笑身体越来越小越来越小最后就没了。按照当地的风俗，姐姐死了妹妹嫁过去，妹妹和姐姐如出一辙，一年以后也没了。三姐妹就这样三年之内没了。从此他断了娶亲的念头，他说他知足了。把女方的两个老人接过来，极力孝顺，养老送终。他有三次大难不死的经历。一次是他羊皮筏子翻了，他被河底的泥沙呛了七窍，漂在了河面上。乡亲们做了棺材把他入殓了。出殡的那天，土已经盖了一半的棺木，他在里边叫喊起来。第二次是他在水车下杀羊，水车上的一块木头掉下来砸碎了他的天灵盖，他急忙把羊的天灵盖换上去，昏迷了几天好了。第三次他故意站在崖上往下跳，看能不能摔死，结果他被一棵大槐树接住了，上面还有一只笸箩大的鸟窝，里边是鸟蛋，他在上面连吃带睡，三天后又回来了。回来后村里人发现他哑了，大家说，这是命里注定的，他总从羊脖子上下刀子，不哑才怪。晚年他收养了一个死了父母的小丫头，他想这既不是血亲，又不会有肌肤之亲，等他死了也好有个葬席上做黄米糕的人。此丫头取名黄米。