那些天，张友香凭着西妹子给的药丸，把新婚妻子折腾得心情烦躁。秀才娘子不甘心，半月后的一天，服侍太婆与公婆吃完早饭，走进西妹子住的东厢房内，厉声问：你到底在捣什么鬼？西妹子佯装不知，反问什么捣什么鬼？她说你就饶了我吧，我连走路都挪不动腿了……

西妹子便咯咯地笑：你不是逞能吗，你是大脚呀？说完亲切地搂住她，附她耳朵神秘地问，你知我洋阿妈，为何喜欢上我爸吗？她摇头说：我咋知道？西妹子伸出俏俏的指头点着她的脑袋，说你不知道，我告诉你呀，洋阿妈把我留下来，就为这药丸儿。临行时她给我说，这世界由男人主宰，男人却由女人控制。你要控制你的男人，最好的方式是让他不离开你。这话我原先不懂，现在懂了。我们做女人的，就只有这点资源。你嫁到这家不能控制住你的男人，就在人世间枉做了一回女人，到头来啥也没有。

一番话，又羞得秀才娘子满脸通红。口中讷讷着，心里倒觉着甜津津的。知她这般做，其实是在帮助她，于是觉得有一种亲近感。便又怯怯地问：好吃的果子都没三遍好嚼，时间长了，他不会厌烦？西妹子攀住她肩膀说：说起来我这人与你有缘，自到相公殿说亲，见你是大脚我就喜欢。这世上男人不强，女人就会活得没滋味，就像我哥虽娶五房妻妾，只折腾出友香与友铭。友铭还是个傻子，友香若没出息，张家就断了指望。侄媳妇呀，延衍家族根脉的责任在你身上，只要你与他折腾出男娃儿来，他的心就不会离开你。

她若有所思地垂下头来，西妹子问她在想什么？她指着在家久病的张圣朝房间，说太公又喊身上痛哩。西妹子泪汪汪地说：爸自作自受，患的是心病。为何没咽气？就等你与友香生娃儿呀。她问太公生这病几年了？西妹子说有七八年了，原先还在山里研制新药，你婚前突然厉害起来。她又问为何会这样？西妹子想了想说：我也闹不清楚，他心气太高，这些年与大娘、我哥怄气，说家族败落至此，没脸见祖宗哩，闹着要为后代子孙谋。

秀才娘子想起嫁来张家所闻，觉悟到做廿四房的女人很复杂，也很简单。女人控制男人是为财富，男人获取女人是为希望，传承振兴家族的希望。做人最终不能在世间带走什么，就像观看一场热热闹闹的大戏，落幕后谁都没拿走什么？却能回味身临其中的过程。

西妹子垂下泪来。她问她为何落泪？西妹子说张家的败落，是她西洋妈和外公的算计，他俩走了，留她在这儿受罪。哭过一会儿后，她道：如今你得到了，名正言顺是这家族的人，可我只开花不结果，啥都没有。她陪西妹子掉一会儿泪，忽然拉住她的手，说你跟我走吧。

西妹子顺从地跟她进祠堂内，问她要干什么？她说跪下吧。那日我落泪伤感，太婆让我跪这儿，说女人心里有信仰，就不会感到寂寞。西妹子问信仰是什么？她说求祖宗保佑我俩帮助男人，把这家给发达起来。

两人跪在祖宗神主牌前盟誓道：列祖列宗，我两个大脚女子对天盟誓，有我俩在，男人就会在家安心田业、振兴房族……

盟誓后，她对西妹子说：现在你也有了。西妹子问我有了什么？她说我能拥有的，就是你拥有的，只要你把这家当做家，就啥都会有。西妹子又问：知道我想要啥吗？她说女人需要有个和睦安稳的家，一个知冷知热的人。西妹子说好吧，以后我会帮你持好这个家。她问：你不嫁人了？西妹子说鬼女子，我都几岁了，嫁谁去？

这夜，秀才娘子对丈夫说：我陪太公婆在祠堂上祭，见太公对祖宗的灵牌嚎哭，心里特难受。他迅即问：他与你说啥了？她说没说啥，只是哭。哭过后双眼亮亮地盯住我看。他问没骂你吗？她说没有，他对我挺喜欢的。他说没骂你就好，你是能持家的大脚媳妇嘛！现在他看谁都不顺眼，爹娶四房侍妾都是小脚，我过世的娘也是小脚，阿爷处世为人，喜欢与众不同……

她说：我知你为何喜欢我了。他问为何？她说还不是振兴家族呗，我是大脚女子，能上山砍柴下田插秧呀！他许久无语，后来握住她手叹息道：娘子呀，你没读过书，不知世道深浅，此话只说对一半。她问另一半是什么？他见她追根究底，伤感地道：阿爷败家，道义上是败者，精神上却是胜者。古书有载：夸父逐日，口渴而亡。亡在逐中，亦为赢者。

她又问何为夸父逐日？他讷讷地讲述廿四房的家事，嗟叹着说：一个家族，只有不停地革新，才能发达兴旺。她还是没听懂，问什么叫革新？他沉思着说：革新就是破坏旧东西，创造新的东西。翻开这个民族的历史，只写着四个字：开拓与固守。开拓因为穷了，想弄点财富回来。富足就固守，守到比外族穷了再出去。如此循环千年，误认为自己是大阿哥，其实这世界上的外夷民族，在近代很快发达起来，早看不起你这穷哥哥了……

这夜他说了很多。说廿四房是从老三房中分离出来的旁支，为何分离？是因为三房子孙联姻，仿佛永远与黄、李两姓纠缠不清。曾太公娶黄氏，叔太公娶李氏；太公娶李氏，其弟有三，又娶黄、黄、李姓。到阿爷张圣朝这代，兄弟分房，老大张圣乙娶黄氏，他娶李氏。所纳洋妾原姓查理，叫着不习惯，又改姓为李。家父张仲超，娶一妻四妾，分别为黄、李、李、黄、李姓。岁月周旋回复，太阳升起又落下，一代人又一代人地，繁衍维系着家族的血缘，花越开越红，果实越结越多，但这个家族与黄、李两族的关系，永远似万花筒一般地旋转，转来转去都在一个支点上。反之，黄、李两姓男子，也多娶张氏女子为妻。如此频繁地房族近亲联姻，子孙就越来越没有兴旺发达的迹象了。

秀才娘子听了半夜，才稍明白丈夫所说含义，说：原来你娶我，是为破坏旧制，我姓杨，与你不是近亲呀。他笑道：这就对了，其实人与家族，都不能被世俗传统捆绑住，我想太爷从老三房分出廿四房来，也是这道理。阿爷失败，不是他无能，而是世道变化太快，但如果一成不变，人活在模式中则更可怕！

她眨着明亮的眼睛，武断地说：你想振兴家族，得听我的。

他惊讶地问：我是读过书的秀才爷呀，咋反要听你的？

她说：没错，你姑来我娘家说亲，阿奶说啥都不答应。你姑没办法，和我上田畈薅秧，身手比我还矫健。阿奶知晓后夸奖说，没想到廿四房的女子，也不都是躲在闺房绣花吃闲饭的。我孙囡嫁去有用武之地，能为男人持家哩……

他窃笑起来：你还没懂我的意思，家族兴旺发达，不是视眼下多少财富能说清楚，它是一条淙淙流淌的溪流，凡水经过处都会留下痕迹，这痕迹叫做精神。阿爷知自己活不长了，想让后代把精神流传下去。