秀才娘子与西妹子初尝胜果，没有就此罢手。家里没男人耕作，女人就不会安心图发展。古往今来就是男耕女织地过日子，她俩要留住他的心，就有必要尝试着作努力。很快到夏收，张友香提出要雇佃工割稻，秀才娘子不答应，问：我没嫁来时，你家十几口人，能不能一年到头都吃白米饭？他说不能，哪有这么好的世道？春吃芋艿，秋配番薯。全村都这样，能吃饱就算不错。

她问你知道为啥吗？他摇头说不知道。她就与他扳着指头算：十五亩水田，打下的两季稻米足够全家吃。为何不够？是因为要付十几个长工的口粮。我与阿弟、小姑婆辛苦一些，把水田包下来自己收种，家里的粮食就会够吃。

他听着觉得有道理，却提出他怕毒日头犯头晕病，不能与她和小姑婆出田。说村里有田人家的主人，在夏日歇伏雇长工出畈的。秀才娘子知他懒，但还是爽快答应，说你不出田可以，却要帮我阿弟晒谷。他问晒谷管何事？她说简单，一只雀儿半箕谷，你只铺开箪席匀开谷，管住麻雀不偷食就行。张友香不再吱声，想反正我只晒谷不下田，就横直由你侍弄，只要家里不缺粮食就成，便顺水推舟道：如此甚好，只是辛苦娘子你了。她说这不是辛苦的事，关系到家族的兴旺发达哩。他没说话，心里却在想：家族的兴旺发达，靠你两个女人能弄出个花样经来？就算每年丰衣足食，全家人都吃上白米饭，我也不能只饱肚子不做梦。没有梦的日子多么寂寞！男人不搏个轰轰烈烈，能在这块土地上留下痕迹？

他辞掉佃工，与杨秋生扎了几十个稻草人，用绳子牵成一排驱赶麻雀，居然也每天忙得不亦乐乎，使秀才娘子、西妹子和家中女眷刮目相看。

那段日子小两口如胶似漆，好得如同一个人。张友香只要不下田，又每晚黏在妻子的肚皮上耕耘。她便取笑他，好吃果子也没三遍好嚼，你如何像一只馋嘴猫似的没个够？他从床头取出药丸来向她扬扬说：我还有姑给的药哩，没见结果，不会停止折腾。她知这是小姑婆使的坏，开花是为结果。丈夫天天黏在她的肚皮上，不是她有魅力，而是这些断命药丸的作用。只开花不结果，家人就放不过她。便沉脸道：你正经事不做，只知花闲工夫？果然他说：不孝有三，无后为大，我咋不正经了？

她无话以对，不管田头忙活多累，极力地满足他。

婚后过去大半年，李氏、黄氏连同西妹子等女眷们，都把眼珠子盯在她的肚子上，轮番上阵接二连三地询问动静，倒把家里的许多田活给疏忽了，仿佛全家人可以不干活不吃饭，只等着她的肚皮鼓起来。秀才娘子心里清楚，她们都想她生娃儿留住秀才爷的心，这样全家人就可以平平安安地过日子。

这使她忧心忡忡，在深夜夫妻私密时，问：我生不出小娃儿咋办？张友香不急，说这咋可能？我俩都是正常的人。直至她逼急，他才无奈叹息道：如果你真不能生娃儿，我只能学爸的办法，纳妾传后。她听了这话心头悲哀，思忖你与我种田干活是假，要我为张家传后是真。你吃药丸不是为讨我喜欢，是要我为你生小娃儿？想到这里，她觉着心口隐隐作痛，但她还是系紧腰间的钥匙，信心百倍地试图改变丈夫，想总有一日，我会成为这幢瓦房的主人。

秀才娘子一生，都在锲而不舍地作着这种努力，觉得凭她的努力，能使丈夫和子孙创造丰衣足食的日子。后来发生那么多事，她还坚信自己能使这家族改变面貌，直至晚年剩下孤家寡人，在凄惶地爬进坟墓的一瞬间，才明白她作的所有努力，对植根在血液中性格疏狂的张氏子孙来说，都是白费精力，她没能力使这家族兴旺发达。

如此挨至秋末，秀才娘子的肚子有了动静，但她没声张，仍和杨秋生与西妹子上山砍柴。柴火挑下来，要走七八里地山路，多一个人就少跑一趟，三人商量约张友香一起去。西妹子与侄儿说：薅秧你发风疹块，割稻怕毒日头晒，砍柴不会也生病吧？他嘻嘻笑问：该是你的主意吧？西妹子说是你娘子的主意。他说是她的主意我就去，她肚子里有我的娃了。

那时秀才爷，还真听妻子的话。想自己没理由不去，一屋子十几口人，冬天要煮饭取暖，没柴火咋熬过去？他毕竟是这家的主人，担负着过日子的责任哩。这般想着，便跟她三人上了山。

可只干大半日，他就手起血泡，累得坐在山石上呼呼喘气，眼珠却骨碌碌地转着，看她三个蹿前蹦后地忙活，心里老大不自在。想这下田薅秧和上山砍柴，说起来容易，做起来还真不容易，祖上世代都在田里山上讨活，好艰辛好劳累好乏味啊！难道这就是他一辈子无法改变的命运吗？

秀才娘子见他手起血泡，让他捆柴爿，说有你陪着说说话，我们干活就不会吃力。砍柴慢，捆柴快，他捆完柴火蹲石坎上，与她三个坐而论道，说孔夫子说万般皆下品，唯有读书高。是因为人读书头脑才清爽，就像站在山顶，看地面上芸芸众生，为一口好饭吃奔忙劳碌感到可笑。秀才娘子不解，问人为一口好饭吃，又有何可笑？他说你没读过书，对世间诸事皆无知，饱学者心乃会变大，如人仅为食亡，就如动物一般卑微。她见他狂傲，反驳说人为食亡卑微，能不食而生吗？就如我四人，腹中无食能上山砍柴？不信你试试，试过就会说世间诸事皆可缺，吃饭最重要。他认真想想，说也有道理，如果大家都不干活，读书人吃的饭，又从何而来呢？这事我没你们想得明白……

他当场认错的态度，使三人都觉得开心。西妹子激将说：你以后啥活都不干，只陪着说说话，我们把你不当男人就是。张友香生气了，说我咋不是男人，会砍柴就是男人了？手里起泡怪不着我，是阿爷和爸逼我从小闭门读书，要我担当家族的重任哩。西妹子说你是男人嘛，爹与哥就不逼我读书，书能当饭吃？你不会干田活，又没能耐上山砍柴，能担当振兴家族的重任？他的脸红了，眼珠直往秀才娘子身上抡，想让她为他辩解，自己并不是窝囊废。但她没有，就势哀哀叹息道：小姑婆说得对，你不会下田栽禾，又不会上山砍柴，比我们女人都不如，阿爷把家业交给你，只怕在九泉下悔着哩！

张友香低头不再说话，想起孔夫子的至理名言：唯女子与小人难养也。

下山时他心里赌着气，为证明自己能耐，专拣大块柴火挑。秀才娘子心疼他，说下山的路比上山难走，还是少挑些好。西妹子却把柴火让给他，说没事，男人得疼女人，让他做回绅士吧。结果挑到半路撒把，柴爿落至崖边，他用手去抓，却立足不稳，秀才娘子上前扶他，不小心翻个跟斗，骨碌碌地滑下坡去……

三人急急下坡，她身下的草地上流成一摊血，肚子里的孩子掉了。