在金温铁路建设的历史上，曾开工3次，停工3次，在经历了半个多世纪后仍然未能建成通车。浙江人民企盼百年的梦想，一直因为资金不足的问题，停停建建，建建停停，到了20世纪八九十年代已经成为一个难解的“心结”。在这种背景下，年过古稀之年的南怀瑾先生毅然担当起家乡的“圆梦人”。

金温铁路建设难度大，收益慢，这是众所周知的。南怀瑾也说，“修铁路，是傻瓜才做的。以国内现在的种种条件，一条铁路修成要好几年的时间。至于收回成本，快则10来年，慢则20年。而要赚钱那就是30年的事了。投资铁路，要想赚钱的话，除非神经病，疯了，才会干”。既然如此，南怀瑾先生为什么还要知难而上呢？

实际上，南怀瑾先生成立铁路公司的真正目的是回馈社会。所谓取之于社会，还要用之于社会，这是他的理想，也是做公司的目标。他曾经多次致函金温铁路开发有限公司的同仁，要他们清楚他的思想、目标，以及公司发展路线。

南怀瑾先生究竟要修的是一条什么路呢？很多人理解不了，或者不能完全同意。他曾引用宋儒张横渠的4句话来为他的理想做注解，那就是“为天地立心，为生民立命，为先圣继绝学，为万世开太平。”为了这个理想，南怀瑾先生曾做了很多积极有益的事情，如促成“汪辜会谈”，推进海峡两岸和平统一；创办太湖大学堂，传播中华优秀传统文化等；倡导建设金温铁路只是其中的一件。

1992年11月18日，金温铁道公司成立，南怀瑾在公司成立仪式的贺词中再次强调，“在我个人的理想与希望来说，修一条地方干道的铁路，不过只是一件人生义所当为的事而已，我们真要做的事是要为子孙后代修一条人走的道路，那是大家真要做的大事业。”简短的“义所当为”一词，很好的诠释了南怀瑾在建设金温铁路过程中所背负的“使命感”。

合作建设金温铁路从1988年开始洽谈，到1991年底获得国家有关部委批准同意，1992年浙江金温铁道开发有限公司在温州成立，耗费了三四年时间。1992年12月18日，金温铁路沿线5个地点同时正式动工。那一天，到各现场观礼的沿线百姓达十几万人，这是老百姓自发参与的热诚体现。可见企业家做事只要怀有使命感，对国家社会有意义，自然有人响应，因为它代表着人心所向，能聚合无穷的力量。