一个作家，特别是一个年代久远的古典作家，一个身世早已被历史湮没的作家，其年纪若搞不清楚，应该说不是什么了不起的事，可以忽略。我们要研究的是他的作品，这才是目的，也是“工程”中的主要项目。探索作家的年纪、身世，本身不是目的，而是为了帮助研究者更容易、更好地把握他的作品。当我们无法弄清其年纪、身世时，固然是一种遗憾，但研究者研究作家的作品，路子很大很宽，方法也不少。不知道作家的年纪、身世，甚至根本就不去搜罗其情况，甚至即使晓得也放下不去管，同样可以很好地达到研究作品的目的。古今中外，文学研究界这种事例、范例很多。

对于像曹雪芹这样的作家，其年纪和真实的身世若何，既然许多代许多人追寻了几十年、上百年，都没有找到多少确切可靠的信息。我认为也应照如此对待——忽略，专注地研究他的《红楼梦》行了。】

胡适在他的《考证》的第二节开头，提出作《红楼梦》的考证，“我们只须根据可靠的版本与可靠的材料，考定这书的著者究竟是谁，著者的事迹家世，著作时代，这书曾有何种不同的本子，这些本子的来历如何”。并强调“这些问题乃是《红楼梦》考证的正当范围”。

【克按：他说“只须……”，这表明，除了他说的“著者的事迹家世、著书时代”和“曾有何种不同的本子，这些本子的来历如何”而外，直接排除了其他更广阔更重要更丰富多彩的别的方法、别的角度、别的研究项目、别的研究内容。这证明他不懂得研究文学作品的正道，他所主张的，实行的，最多算个“小道”，而非“大道”。面对文学作品，你不去研究作品的本身，而“只”去“考证”它的“著者”、“版本”，就算你有本领，花一万年工夫，把它的“著者”、“版本”考证得通透通明，不遗一丝一发。结果，对该部作品仍然隔着一重山，至少是你始终站在墙外、门外，无由登堂入室。

细读胡适红学著作，以及讲演、谈话等，可知他早年尚未步入红学研究之前，他作为一个爱好者，在阅读《红楼梦》，阅读别人的红学文字和征引材料（如《随园诗话》等）中，头脑里渐渐萌生了这样的观念：《红楼梦》是作者自己写自己、写自己的家事。等到1921年前后进入研究阶段时，这种观念已经根深柢固。所以在《考证》一开始，他才特别强调“著者”。

他的目的，他的工作，他要解决的问题，不是研究一部小说、一部文学作品。他是要证明自己的“观念”，求证他头脑里早已存在的“大胆的假设”，寻找“自叙传”、“家史”，其为“自叙传”、“家史”证明，以诠释他一开始便已歪解了的《红楼梦》（即他感觉里，错了位的，认猫为狗的“红楼梦”；这样的“红楼梦”，不但与《红楼梦》这部小说无关，实际上也不存在。）。正因为如此，作者曹雪芹的身世、家事就特别重要了。如果丢掉曹雪芹，忽略曹雪芹，他便无法下手，甚至也找不着北。所以，在无任何材料下，他仍然不放弃努力。宁愿去相信那些他自己也明明知道不可相信的东西（如袁枚的那些话），宁愿将拾到的鸡毛（如大观园即随园的说法，如“织造幼子嬉而过于庭”的编造等）当令箭，用之做自己的文章，甚至不惜将明明白白是作家虚构的小说情节、细节搬来做所谓的硬证。

对于“自叙传”来说，作者曹雪芹的岁数，生于何年，死于何年，可是大关键大问题。一头怕跟曹寅家族那面合不上辙，一头又怕与《红楼梦》中的贾宝玉逗不上榫。偏偏江南曹家族在雍正上台后遭到毁灭性的打击，豪华富贵顷刻间化作烟尘，人口北迁，一切的一切，前后两重天。这种戏剧性的突然变化，也带来曹雪芹年龄的捕捉上的困难：介入了富贵和贫穷的因素，它的主体（曹雪芹）何时为富家公子，何时为破落户的小儿郎？都让人大伤脑筋。