阎父生前教育女儿，“滴水之恩当涌泉相报”。文艳掂量葬父之恩非“滴水”可比，感激涕零之余，不求结草衔环，只求当牛做马，以慰亡父在天之灵。李准推辞不过，原想聘其为剑术教师，学些防身健体的套路。大概是缘分吧，自阎文艳进入李府，两人切磋武艺，也切磋文章，她授他以武，他授她以文，渐渐谁也离不开谁了。阖府上下与这位武术教师相处也很融洽，连李准两个贴身保镖赵大龙和李小虎也佩服得五体投地。难得的是李准的两个幼女也十分愿意亲近这位剑术教师，不是拉着她讲故事，就是拉着她“藏猫猫”。此时，李准母亲在南海县衙久病不起，其原配黄氏夫人一直守在病榻前侍候婆婆汤药，料理公公饮食起居，还被一个需要喂奶的儿子拖累着，无法分身照顾丈夫和女儿。李准父亲见状，命儿子娶阎氏为二房，既助其练剑，也帮其照料一双女儿，可谓两全其美。黄夫人出身四川邻水望族，乃大家闺秀，谨守“三从四德”。她曾与阎氏见过几面，仔细观察这年轻女子的言行举止，并非搬弄是非和专横跋扈之辈，料定日后相处不会太难堪，也认可了丈夫纳妾之事。

阎文艳论剑是内行，摆弄枪支是外行，冷兵器和热兵器到底不是一码事。她此时还惦着朝廷委托丈夫的重任，不能有所耽搁，心思再也无法集中到枪上。她委婉提醒：“今日晨练适可而止吧，可别误了朝廷饬令限期筹集赔款的大事。”李准练枪姿势不改，满口乡音也不改：“格老子，朝廷张口就是400万两银子，这可不是一时半会急得出来的。”阎文艳继续说道：“湖北张总督特意派王胡子从武汉赶来协助筹款，电报说好今日上午便到，也该提前做些准备才是。倘若到时候说不出个子午卯酉来，可不辜负了李中堂和张总督举荐的美意？”李准仍然纹丝不动：“雪岑是老朋友了，可以推心置腹，用不着字斟句酌。再说筹款之事，我心里也琢磨得八九不离十了，不会在他面前开黄腔。”

迫使李准中途停止练功的，是他的两个宝贝女儿。这对孪生姐妹，各自捧着一个精巧小算盘，突然迈过堂屋门槛，跳跳蹦蹦闯进庭院里。一个拉着父亲的衣襟，一个扯着庶母的裤脚，要求评判“鸡兔同笼”谁对谁错。照料她们的丫环小丹使劲拦也没有拦住，急得手忙脚乱，脚下一趔趄，险些摔倒在阶沿下的青砖地上。李准欲待发作，有天大的事也不许干扰晨练，忽然想起两个闺女小小年纪迷上珠算，自己乃始作俑者，脸色马上缓和下来。他这些年不是计算赈捐收支，就是核查厘金进出，成天在书房内将算盘珠子扒拉得震天价响。两个女儿受了感染，刚学会说话，便学会了珠算，也是他主动给小姐俩做了精致小算盘。阎文艳见状，赶紧中止晨练，一手拉着菊荪，一手拉着梅荪，耐心分析是姐姐还是妹妹将四条腿的兔子和两条腿的鸡弄混了。李准也顺势将自己从板砖的重负中解脱出来，做迎接王雪岑的准备。