林瓜四原是福建漳州的赌棍兼淫棍，人称“双节棍”。此人赌必豪赌，非澳门葡京一类著名赌场不进；嫖必狂嫖，曾放出“夜夜当新郎”的大话。他常为搜罗赌资、嫖资，往来闽、粤沿海各地，或坑蒙拐骗，或明火执仗，被人加上“闯棍”的恶名，也被称为“罗汉脚”。揣摩一下，“罗汉脚”大概是指行踪飘忽不定，吃的是霸王餐，住的是霸王店，像个恶和尚。他近日赴澳门参赌，在葡京赌场输得一塌糊涂。还因包下葡萄牙一个金发碧眼、丰乳肥臀的洋妞，欠下一屁股风流债。现在得知有这么一宗大买卖，摆开了“舍命陪君子”的架势。

李北海在临近海边的罗浮山占山为王，集山匪、海匪于一身。此人嗜黄金白银如命，为充实自家银库，拦路抢掠，打家劫舍，里通外国，走私贩私，绑肉票、花票，什么来钱干什么。这一回，二当家李泽西再三劝诫：“李准筹的是庚子赔款，国难财发不得。”但他还是经受不住400万两银子的诱惑，匆匆领着一彪人马，赶来这里“会盟”。

区莲是海南琼山人士，出身渔家，在此多事之秋，从小跟着父兄练就一身自卫的本领。前些年家乡闹瘟疫，父母不幸暴病而亡。她和哥哥阿兴将年幼的弟弟寄养在琼海亲戚家中，跟着一些年轻伙伴驾船外出寻找生路，辗转到了东沙岛。她青梅竹马的恋人阿辉中途被风涛冲散，兄妹两人在岛上搭建几间茅屋，打算找到阿辉，并将弟弟接来，在此长期定居。不想一艘名为“二辰丸”的日本船，载着一伙日本强盗前来夺岛，杀了他哥哥阿兴和几个带头进行反抗的青壮男子，并将岛上百余岛民强行装船扔到一个荒岛上。他们被一艘过路的商船救回海南岛，要求官府派兵帮他们夺回被抢走的家园。琼山知县非但不予救助，还给安上“私逃海外”的罪名，下令捉拿问罪。区莲一怒之下，领着这群悲愤莫名的难民以暴制暴，痛击前来抓捕他们的衙役，由此又被扣上“海匪”的帽子，成了琼山官衙重点缉捕的对象。她索性扯旗造反，当上了这个难民群体的头领，被大家尊称为“莲姑”。她这些日子正设法筹银子造船回东沙，跟那些倭贼拼个鱼死网破，因此也盯上了李准筹集的这笔银子。

这几个人凑到一起，一边洗牌、码牌、摸牌、出牌，一边商讨这次联合行动的诸项事宜。他们先议论如何分赃，三个男匪首抢着把“丑话说在前头”。柳新强调，他与官府串通，是在刀尖上玩命，把脑袋别到裤腰上，非拿大头不可。林瓜四背地里联络了一伙葡萄牙海盗，也在打这笔银子的主意，此时喷着唾沫星子说，他带来的人、枪最多，这笔银子需按人、枪比例分配，人六枪四。李北海自恃罗浮山兵强马壮，曾与官军多次交手，一直立于不败之地，非柳新、林瓜四的乌合之众可比。他提出谁最先登船夺得银子，谁主持分赃，还在心里“哼”了一声，“到时候一切都由老子说了算”。接着讨论行动方案，三人还是争着逞能，谁都想压人一头。