岑春煊看出巡防营官兵都有不悦之色，担心犯了众怒。他脑筋急转弯，换上笑脸说：“罗浮山剿匪大获全胜，缴获银钱财物不少，本督将奏请朝廷为你们录功。现在宣布，李准、王雪岑各奖励纹银1000两，营官各奖赏纹银600两，其余官兵等而下之，最末一等伙夫、挑夫，也给10两赏银。其余银钱，盖由总督府收缴，统一支配。各江水师应添置的兵船、枪械和被服，亦待剿灭剩余股匪再议。”张鸣岐连忙帮腔：“现在大清国财政吃紧，庚子赔款的窟窿都还没补上，朝廷不得不紧缩开支，听说太后老佛爷连自己的膳食都减了，我们做臣子的需懂得为国分忧才是。”李准替区莲求情：“我们拟给区莲一万两银子，实际是救济被倭贼赶出东沙岛的那些难民，他们现在居无遮风挡雨之屋，出无捕鱼谋生之船，可以说是挣扎在死亡线上，按常理也该在赈灾范围内。”岑春煊一声冷笑：“这正是本总督今日要责问你的，听说区莲这次也进了罗浮山，与你在黄龙洞狭路相逢，为何不就地逮住这女贼，一举两得，岂不是功上加功？”

李准连忙辩解：“区莲这次带人进罗浮山，是痛恨李北海勾结迫害东沙难民的倭船走私军火，想要找这贼首算账，完全是正义之举，我怎能好歹不分呢？”岑春煊很不习惯属下这么驳他，抹下脸斥责道：“琼山县府多次有报告，这女贼聚众闹事，扰乱地方，对抗官府，还敢带人登上军舰劫掠朝廷银子，她不是盗寇谁是盗寇？”王雪岑帮忙分辩：“我以前没见过区莲，她的是是非非，不敢轻易下断语。但凭她这次帮着出点子剿灭李北海，即使以前做过什么错事，也应该区别对待，将功补过嘛。”岑春煊鼻子里哼了两声，威严了声音：“一日为匪，终身是贼，此乃千古不变之理，巡防营务必将这女贼捉拿归案。”

阎文艳一听这话急了，忍不住说：“区莲妹子和她手下的人，不过是一群被日本强盗逼得走投无路的难民。老天爷可怜见的，如果不肯救他们脱离苦海，还要派兵去剿，那不是往死里逼他们吗？”王雪岑也极力为之申辩：“就算区莲曾经对抗过地方官府，也不必硬往土匪强盗那边推，朝廷历来还有招安一说嘛。”张鸣岐冷笑一声：“海南琼山县府正发缉捕文书在通缉她，难道你们不知道？”岑春煊板着面孔：“区莲是不是匪，该剿还是该抚，你们说了不算，待捉拿归案之后，本总督严加讯问不就明白了？”

“官大一级压死人”，李准再也无话可说，现场变得鸦雀无声。岑春煊有意放缓一下口气，捻着胡须笑了笑：“直绳老弟文武双全，办事能力甚强，本总督拟在荡平沿江、沿海土匪之后，委你兼任厘金局及赈捐各差，让你将各方面的才干尽情发挥出来。”张鸣岐乘机捧总督的臭脚：“西林大帅历来主张裁汰冗官，鼓励一人多事，反对一事多人，这是太后和皇上都赞赏的。”李准已经领教过岑某心胸褊狭，擅权揽权，党同伐异，刻薄寡恩，是个很难侍候的上司。他连忙挡了回去：“卑职才疏学浅，笨嘴拙舌，一向说话办事都不如总督之愿，拟在完成剿匪差事之后，即请辞巡防各江水师统领一职。”阎文艳也在背后嘀咕：“事事受制于人，处处有人掣肘，这样的差事不做也罢。”