李准抱怨大龙和小虎：“你们也不把事情做巴实些，轻易放区莲他们回了琼州，连当面致谢的机会都没留下。”大龙连忙解释，“结果了林瓜四，我和小虎执意请三人回香山，不想阿娇冷不丁踩我一脚，疼得我龇牙咧嘴，俯身下去摸了摸痛脚，就这工夫三人眨眼不见了。”他伸出左脚，仍做痛苦状，“我这脚背到现在还隐隐作痛，阿娇这鬼女子下脚也太狠了。”小虎苦笑道：“莲姑就这脾气，她决定的事，谁都别想改变过来。”

阎文艳轻轻点了点头，明白区莲一行急于赶回琼州的原因。她在那儿亲眼目睹了东沙难民的窘境，现在叙述起来，仍止不住掉眼泪。那些东沙难民，无论男女老幼，都恨死了霸占他们家园的日本强盗，然一直苦于有仇无处报，有冤无处申。他们至今在海南尚无容身之地，经常在万宁、琼海、崖州一带流落，有时只能在五指山的丛林里栖身。他们没有船，如同农民没了土地，生活失去依靠，成了一群无头苍蝇。这次巡防营弟兄捐出的银两，也只救得了一时的饥荒，无法从根上解决他们的生活出路。阎文艳感叹：“区莲妹子被推举为领头人，要为那么多难民的身家性命负责。她一路上都在筹划怎样攒钱造船回东沙岛，可现在连糊口都很艰难，哪还有心思留在这儿喝庆功酒。”

李准想了想：“她那百多号人要回东沙岛，仅造几艘渔船就得一大笔银子，不如劝他们来广东另谋生计，琼山官府容不下他们，总有地方能容得下他们。”阎文艳连忙解释：“那些难民大多在东沙扎根好几代人了，故土难离。区莲和她的几个伙伴虽然去东沙时间不算长，但日本强盗残酷杀害了他们的亲人，也急着造船去东沙报此血海深仇。”李小虎长叹一声：“在南海没有两桅、三桅大船寸步难行，但没有万儿八千银子造不出这样的大船来。”阎文艳还在拭泪，哽咽着说：“我这回去海南才知道，区莲还有一个放不下的心思。她一对鸳鸯剑缺了一把雄剑，实际是她失散的恋人带走了，她还惦着去南海把那人那剑找回来。我要不是这身子拖累的，一定重操旧业，去街头卖艺，挣些银子帮衬她打造船只。”

房主林如海在旁边听了区莲的故事，也感动得热泪盈眶，忙叫身边的使唤丫头阿月送来热毛巾擦脸。老先生琢磨着要为这位侠肝义胆的女子做些什么，酬谢其为香山百姓除了心腹之患。但看了看整幢房子，已经被匪徒劫掠一空，家徒四壁，不免唉声叹气。他抚摸着腿上包扎的伤口说：“我这就回南洋去，那边华侨中有不少富商，应当能为东沙难民筹些造船的银子。”李准看了看这位瘦骨嶙峋的老先生，拄着拐杖走路都很艰难，岂能忍心让他漂洋过海去筹钱？他先替区莲感谢老先生的美意，而后坚定地说：“东沙难民遇到的困难，我们巡防营一定会想出解决的办法来。”李炎山也激昂地说：“香山除掉匪患之后，有几年工夫，就能恢复元气，到时候我来出头，替东沙难民募捐。”李准摇头：“香山现在满目疮痍，看着就让人心酸，你还是赶紧组织乡民生产自救吧。几年以后的事，也是‘远水难救近火’。”