张赞开忽然有了主意，兴奋地说：“既然东沙难民主要来自潮汕，干脆去潮汕办赈捐，以李统领在那儿的人脉和声望，筹足区莲姑娘所需造船银两，保准不成问题。”潘灼新也来了灵感：“岑总督在罗浮山曾撂下一句话，剿灭了这几股土匪以后，厘金和赈捐全都交与李大人办。罗歪嘴和黄泥鳅已被撤职查办，现在正虚位以待，我们要不要回广州试一试？”李炎山也理直气壮道：“就凭区莲参与剿灭李北海、林瓜四的功劳，给她一笔赏银也不为过，何况她要对付的是窃取中国岛屿的日本强盗呢？”

李准和阎文艳都摇头，用无声的语言，表示对岑某人的不信任。他们这几年，多次为区莲想好了筹钱救急的法子，都因为这位顶头上司无端指责，横加阻拦，全都成了泡影。李准身为巡防各江水师统领，所有剿匪的责任都压到他肩上，而处置大小事情的权力都由总督把持着，让他陷入事事、处处都被掣肘的尴尬。这一点，区莲本人也早就看破了，她现在尽管已经视李准等人为朋友，甚至愿为巡防营的事两肋插刀，但并不相信他们有兑现承诺的本事。

王雪岑也多次领教过岑春煊的多疑和刚愎自用，包括对待真心诚意弃暗投明的李耀汉，也是推三阻四，似乎越往死里整人，越能显示他对朝廷的忠诚。他此时也惋惜地说：“区莲要是杀了林瓜四，提着贼首去总督府邀功，也许这位总督一高兴，有可能宽大为怀，放她一马。现在林瓜四石沉大海，死无对证，区莲本人也走了，光凭我们这几张嘴为她请功，说不定总督还会以为我们是在编‘聊斋’哄他呢。”李准频频点头，他清楚这位总督有“一朝为匪，终身是贼”的固执，且有琼山知县从中作梗，恐怕要饶区莲一死都很难，哪能指望他为东沙难民筹款造船呢？潘灼新愤怒地说：“怪不得现在想造反的人越来越多，这就叫‘官逼民反，民不得不反’。”张赞开连忙捅了捅他：“老潘，你嘴边得有个把门的，谨防隔墙有耳。”

此时，李准又收到两份加急电报。一份是李子川发来的，李父病情日渐加重，已由邻水柑子铺李姓族长出面，请求两广总督速放李准回川探视，末尾有句重话，“休要留下父子生前不能见上一面的遗憾”。岑春煊得知香山匪患已除，决定暂由王雪岑代为照料各江水师事宜，允许李准回乡省亲，需快去快回。另一份电报来自四川总督府，先夸李父回乡兴办矿务商务，披肝沥胆，昼夜操劳，造福乡梓。再赞李准本人“自学成才”“文武双全”，特别提及办厘金和赈捐，有“理财能力川省无人能出直绳之右”的评语。随后提出：“诚邀返归乡梓，共襄兴办本省矿务商务盛举，尽忠尽孝两不耽误。”电报中还说，四川总督府已呈请吏部，“川省人才应为川省所用”，只要李准有回乡意愿，川督还将亲自赴京运动，恳请太后、皇上恩准……