纵情色欲给他带来销魂之乐，但这种短暂的快乐之后便是无限的空虚和绵绵的厌倦。他在沉迷与厌倦、渴求和懊悔之间颠来倒去，不能自已。他清醒地意识到自己的堕落，但他拯救不了自己，因为一个溺水者要是能够拯救自己，他就不会溺水。他比谁都清楚，他拯救自己所需要的意志力已经被彻底掏空，化为青烟一缕。在诗歌中他表达了这种深刻的痛苦：“像赌棍离不开赌博，像酒鬼离不开酒瓶，像腐尸离不开蛆虫，恶魔呀，你真是恶魔！我请求有一把快刀，斩断锁链还我自由，我请求有一剂毒药，来把我的软弱援救”。（《吸血鬼》）

对感觉意象的执迷，登仙般销魂的直接后果，是人精神自治能力的丧失。当人失去了心灵的自治力之后，生命就如同一个罗马奴隶那样受到彻底的盘剥，最后，连瞬时的快慰也无从谈起。“在恶的枕上，三倍伟大的撒旦，久久抚慰我们受蛊惑的精神，我们的意志是块纯净的黄金，却被这位大化学家化作轻烟。是魔鬼牵着我们活动的线！腐败恶臭，我们觉得魅力十足；每天我们都向地狱迈进一步，穿过恶浊的黑夜却并无反感。像一个贫穷的荡子，亲吻吮吸，一个老妓的备受折磨的乳房，我们把路上偷来的快乐隐藏，紧紧抓住，像在挤一枚老橙子。像万千蠕虫密密匝匝挤到一处，一群魔鬼在我们脑子里狂饮……”（《告读者》）波德莱尔不是一个自甘堕落的人，而实际上，还没有等到衰老，放荡的生活就开始向他进行报复。一度认为“使欲望不停地上升，即使精神力量向着天空伸展，可能是创造极为光彩、极为荣耀的精神健康的最适宜的摄生法”的他，现在常常一病不起，陷入孤独、绝望和贫穷，对生活失去兴趣，几度濒临自杀的边缘。他渴望能从感官情欲中挣脱出来，做一只想象中纯洁的天鹅，自由自在地飞翔在湛蓝的天空。四十二岁前后，他曾经有过一段清心寡欲的时期，人们可以在他身上看到那种“有益于健康，使人感到宽慰的作用”。但是，他掌握不了自己的健康，抗拒不了感官中美妙影子的诱惑。他这样形容自己：“一个天使，鲁莽旅者，受到诱惑，喜欢畸形，淹没于骇人的噩梦，如游泳者挣扎拼搏……一个不幸的中邪人，为逃出爬虫的栖地，在他徒劳的摸索里寻找钥匙，寻找光明；一个没有灯的亡魂，身旁是一个无底洞，又深又潮气味浓重，无遮无靠阶梯无尽……”他对肉体和肉体之恋感到恐惧和悚然，在一篇名为《腐尸》的诗中，他把一度妙不可言的女性肉体描绘得让人作呕：“仿佛淫荡的女人，把双腿高抬，热乎乎地冒着毒气，她懒洋洋地、恬不知耻地敞开那臭气熏天的肚子。太阳照射着这腐烂的一大团，像要把它烤得透熟，仿佛要向大自然百倍地归还，它结为一体的万物；天空凝视着，这尸体真是绝妙，像花朵一样开放。臭气那样强烈，你觉得就要昏厥晕倒在草地上。腐败的肚子上苍蝇聚集，黑压压一大片疽虫爬出来，好像一股黏稠的液体，顺着活的皮囊流动。它们爬上爬下仿佛浪潮阵阵，横冲直撞亮光闪闪；仿佛有一股混沌的气息吹进，这具躯体仍在繁衍。”在《被杀的女人》一诗中，他如此描绘：“床上，赤裸裸的躯体无所顾忌，彻底的随便与放纵，展示隐秘的光辉，命定的美丽，那是大自然的馈赠；……有罪的爱情，各种奇特的狂欢，充满了恶毒的亲吻，一群魔鬼也高高兴兴地消遣，在窗帘折褶里浮动。”在《血泉》中，他发现：“我在爱情中寻求睡眼而忘忧，但爱情于我不过是针毡一领，铺来让这些残忍的姑娘狂饮。”作为欲望滋生的温床和流泻的乐土，肉体在他看来已经相当丑陋、肮脏、可憎了，像一摊淤泥，像令人恶心的腐败了的食物。