但是，从咸丰八年开始，事情开始发生变化。曾国藩对弟弟的要求不再那么严格了。

这个变化的原因，说起来有点长。

我们以前说过，曾国藩出山创建湘军的时候，正在家里给母亲守孝。所以他不是以现任的官员身份，而是以在籍侍郎，也就是离任的副部长的身份带兵的。现官不如现管，你一个副部长，在北京部里可能说话算数，但是在湖南地方上，说话就不算数了。所以湖南地方官员在练兵的事上，不怎么配合曾国藩。再加上曾国藩这个人呢，作风清廉，一尘不染，为人强硬这种做法在官场上与别人格格不入。晚清官场很腐败，别人办点事都收钱，你曾国藩不收钱。别人处理一件事得三个月，你三天就处理完了，这不是显得别人不好吗？所以官场上大家都讨厌他。带兵打仗要招人，要花钱，可是地方官们既不给他人，也不给他钱，曾国藩处处碰钉子。所以曾国藩和皇帝要求，你得给我一个总督或者巡抚的职务，我才能带好这个兵。但是咸丰皇帝这个人心眼很小，对曾国藩这样的汉族将领很不信任，说什么也不给他督抚之职，搞得曾国藩非常郁闷。恰好咸丰七年年初，曾国藩的父亲去世了，曾国藩借这个机会，扔下军队回到乡下老家守孝去了，并且和皇帝摊了牌，你要是不给我个总督或者巡抚当当，我就不干了。当时天下的形势是什么样的呢？是所有正规军对太平军都没办法，只有湘军能顶得住。所以曾国藩以为皇帝能答应他的要求。没想到咸丰顺水推舟，批准他回家守制三年，实际上就是解除了他的兵权。曾国藩辛辛苦苦干了这么些年，白干了。

所以在老家守孝的曾国藩，心情非常恶劣。他像一个闭关的和尚一样，把自己关在屋子里，苦苦思索自己哪些方面做得不好，为什么和官场、和皇帝的关系都处得这么差，落得这样一个下场。经过深入反省，他发现自己在官场之上一再碰壁，碰得鼻青脸肿，不光是因为皇帝小心眼，也不光是其他官员品质太坏。他自己的个性、脾气也有很多缺陷。他在官场上，原则性太强，说话太冲，办事太直，不按潜规则办事，很容易引起他人的反感。经过痛苦反思，曾国藩终于认识到，这片土地上的潜规则不是一两个人能扫荡的。要想做成大事，你就必须在一定程度上和光同尘，与大家同流合污。只有海纳百川，藏污纳垢，你才能团结所有能团结的人，调动所有能调动的力量，和你一起做事。

所以经过一年多在家守孝，曾国藩发生了很大变化。咸丰八年，因为军事上吃紧，咸丰皇帝不得不又一次命令曾国藩出山，这一次，官场上的人发现曾国藩如同变了个人。他对人更客气了，更有礼貌了，做事也开始注意遵守官场上的潜规则了。遵守潜规则的一个重要表现，就是他对部下们在金钱上的要求不再像以前那样严了。他反省道：“余昔在军营，不妄保举，不乱用钱，是以人心不附。”就是说我以前做事，不随便提拔人，也不敢放手花钱，所以大家都不愿意追随他。再次出山之后，曾国藩对部下在金钱方面的要求比以前宽松了很多。他说：“凡带勇之人，皆不免稍肥私囊，余不能禁人之不苟取，但求我身不苟取。”就是说，现在带兵的人，都难免有点发财的想法。对别人弄些钱，我不再管了，但是我自己还是一文钱也不装入私囊。