在诗坛名声大振的李清照，引起了人们广泛的注意。一位和李清照生活在同一个城市里的青年，被李清照的才华深深吸引住了。他就是太学生赵明诚。

赵明诚是时任礼部侍郎赵挺之的儿子。赵挺之，字正夫，密州诸城（今山东诸城）人，宋神宗熙宁三年（1070）进士，最初曾任登州教授、德州通判等职。神宗朝时，赵挺之是王安石变法的积极响应者。在德州任通判时，他就积极奉行王安石新法，当时受到了同在德州任职的“苏门四学士”之一黄庭坚的抵制。赵挺之为此得罪了变法反对派苏轼等人。后来，苏轼把对王安石变法的不满发泄到执行者赵挺之身上，攻击赵“聚敛小人，学行无取”。赵挺之也不甘心被人攻讦，一有机会便予反击。例如元祐二年（1087），赵便抓住学士院策试廖正一馆职时出了王莽篡汉的题目，上奏皇帝，告苏轼的状，并说：“使氏得志，将无所不为矣。”结果时任翰林学士的苏轼被罢去了京官，贬到杭州任知州去了。两年后，苏轼等人又反戈一击，借太皇太后之手，报复了变法派人物章惇、吕惠卿、沈括、赵挺之等人。赵挺之被外放徐州、楚州，四年后才回京出任了国子监司业。由王安石变法所引发的变法派与反变法派的斗争，持续达半个多世纪，直到南宋高宗朝时才告了结。而赵挺之，当时在这场政治斗争中，恰恰是一名处于风口浪尖上的人物。直到哲宗绍圣年间，赵挺之才算在京中稳住了脚跟，先后出任太常寺少卿权礼部侍郎、中书舍人兼侍讲、给事中等职。宋徽宗登基后，赵挺之任礼部侍郎，从此他的运气很快好了起来，官职连连升迁，此为后话。

十分热衷于政治斗争的赵挺之，其“人缘”却实在不佳。例如，北宋著名诗人陈师道的夫人郭氏与赵挺之夫人为同胞姐妹，也就是说，赵、陈两人系连襟。陈师道晚年十分穷困，他住在郊外，冬天连件棉衣都没有，他的夫人便去赵家借了一件来让他穿。陈师道问这棉衣是从哪里借的，夫人如实相告。陈师道坚决不肯穿，让夫人送了回去。结果，这位大诗人因受冻得病，仅48岁便死去了。陈师道虽然在思想上与苏轼、黄庭坚属同一体系，但赵家毕竟是他很近的一门亲戚，他对赵挺之反感到这种程度，恐怕已不仅仅是政治派别不同的缘故了。

赵明诚是赵挺之的小儿子，他有两个哥哥，大哥名存诚，二哥名思诚。由于赵挺之一直忙于官场奔波，赵明诚兄弟三人从小接受的教育多半来自母亲郭氏。郭氏是东平（今属山东）人，父亲郭概曾出任过许多路的提点刑狱（一路中主管司法的长官）。她知书达礼，能说会道，对赵明诚兄弟要求十分严格。因此，赵家兄弟虽出身高门，却不像一班纨袴子弟一样沾染诸多不良习气，他们个个用心学业，有上进心。特别是小儿子赵明诚，不仅念书认真，而且为人性情宽厚，少年老成。与赵挺之怨隙极深的陈师道便十分喜欢他的这个小外甥，他在一封给黄庭坚的信中曾写道：“正夫有幼子明诚，颇好文义。每遇苏黄文诗，虽半简数字必录藏，以此失好于父。”（《与鲁直书》）为什么如此好学的赵明诚却会“失好于父”呢？也许是因为赵明诚太厚道了，赵挺之不喜欢他身上那股“书呆子”气吧。

赵明诚从小就爱好收藏金石刻。所谓金石刻，就是古代青铜器和石碑上所刻文字的拓片。赵明诚的这一爱好，与赵挺之极喜爱收藏有关。赵家不仅收藏了一大批金石刻，而且还有许多古器、字画等。早在德州时，赵挺之就经常约了黄庭坚等人到他家欣赏他的收藏。当时小明诚才5岁，耳濡目染之中，亦渐渐培养起了兴趣。后来，他不但逐渐学会了欣赏，而且逐渐对金石学研究入了门，并从而确定为自己毕生的追求。赵明诚也爱读诗词，他尤其喜欢读苏轼的作品，有时候自己也试着写上几首，但自己总不满意，因而也从不示人。