狱中，苏格拉底给学生们讲了小故事。

他说：“天鹅平时也唱，到临死的时候，知道自己就要见到主管自己的天神了，快乐得引吭高歌，唱出了生平最响亮最动听的歌。可是人只为自己怕死，就误解了天鹅，以为天鹅为死而悲伤，唱自己的哀歌。……天鹅是阿波罗的神鸟，我相信它们有预见。它们见到另一个世界的幸福就要来临，就在自己的末日唱出生平最欢乐的歌。”

告别人世的时刻，不尽然是欢乐的，恐怕大多是抱憾的。《三国演义》一百零四回，写孔明仰观天象，自知命在旦夕，“在账中祈禳已六夜，披发仗剑，踏罡步斗，压镇将星，见主灯明亮，心中甚喜。怎料，魏延一个飞步，把主灯踢翻了，孔明弃剑而叹：“死生有命，不可得而禳也！””以下这一段是每个“孔明迷”不忍卒睹却又含着眼泪一读再读的：“孔明强支病体，令左右扶上小车，出寨遍观各营；自觉秋风吹面，彻骨生寒；乃长叹曰：“再不能临阵讨贼矣！悠悠苍天，曷此其极！”

孔明抱的是家国之憾，林黛玉抱的是情憾。这位前身是一株绛珠草，受了宝玉的前身神瑛侍者以甘露灌溉之恩，说“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了”的灵慧女子，浊世一趟，临死前直声叫道：“宝玉，宝玉，你好……”说到“好”字，便浑身冷汗，不作声了。黛玉气绝之时，正是宝玉娶宝钗的时辰。“好”之下该接什么呢？虽说是小说人物，讲的可能是现实情节，能接的，大概是“好一个悠悠苍天，曷此其极”吧！

人在临死前，是布着痛苦的挣扎吗？《死亡的脸》作者许尔文??努兰提及：临床死亡前，有一个极短的瞬间称作“巨痛期”。临床医师用“巨痛”这个字眼来形容生命要自原生质中分离开来，再也不能继续下去时，他们所见到的景况。“巨痛”这个字的希腊字源是“agon”，意思是“挣扎”。我们常以为有一种濒死的挣扎，其实病人根本感觉不到，他们的表情往往只是由于最后血液酸化造成的肌肉痉挛而已。……紧接在巨痛期后的，就是最后的安息。

这段描写，对经历亲人死亡（尤其是挚爱猝逝）的人来说，非常重要。再也没有一种安慰比得上有人告诉他：走的时候没有痛苦，只有安详。在骨血与骨血联结、心与心共感的亲密关系里，若生者存留“逝者痛苦而死”的记忆，那伤害永难治愈。书中，引述一位目睹疯狂凶手当街杀害她的九岁女儿凯蒂的母亲的现场回忆，她把垂危女儿抱在臂弯里，唤她的名字像唱摇篮歌，直至死亡。她在事发后不停地问自己：“她究竟有多痛？”她很想知道女儿的感受……她说：“你能想象凯蒂当时的神情吗？她看来像是解脱了。当我亲眼目睹凯蒂受到攻击，只有她看似解脱的面容，使我得以平静。我感觉她一定是从那痛苦中解脱了。……我们曾请人画过一幅凯蒂的画像，就像她那时的眼神。大大的眼睛没有惊惶，但非常地纯真——一种纯真的解脱。她全身都由我而出：我是她的血液和所有一切的母亲，能够明了她的眼神使我得着安慰。在那一刻，我在她身旁，感觉到她已离开躯体，飘浮在空中，正向下望着自己的身体。虽然她已失去意识，但我觉得她还知道我在那儿。当她死去时，有母亲陪伴着。我把她带到这个世界，当她离世时，我也陪伴着她。尽管我的心中充满恐惧震惊，但毕竟我在那儿。”