希腊神话里，半神人英雄赫丘力斯必须完成国王交给他的十二道难题，才可升格为神。但当他完成任务，才知道一切都是徒劳，他失去家庭，变成漂泊浪子。有一天，他来到一个小国，遇到一件奇事。

国王亚德美图斯深受人民爱戴，和美丽的王后过着幸福日子。讵料，国王的死期将近，保护神阿波罗告诉他，唯一化解之道是找个人代替他到地府去，即可免于一死。国王四处找寻可以替死的人，但爱戴他的人民个个沉默，低下头来叹息，没有一个人愿意替他死。即使是他的年迈父母也不愿意放弃所剩不多的生命来拯救儿子。（我必须承认，我又再度心术不正地从投资报酬率的角度认定风烛残年的老人应发挥剩余价值去当儿子的“替死鬼”，我这念头邪恶得不得了，将来恐怕要去但丁地狱七楼三室，帮金融罪犯“看”钱包。）时间迫近，王后站出来，愿意赴死，她对丈夫说：“因为我爱你的生命甚于自己的生命，所以愿意为你而死。我只请求你记住我所做的事，不要将我们的孩子交给后母，因为她可能会虐待他们。”她的丈夫含泪发誓，她活着是他的妻，死后也是他唯一的妻（唉，对“替死”这件事，我有很大的意见，但这不是此处重点，我也就自我克制不再多言了，以免要下降到但丁地狱八楼九室，那是关“制造分裂者”的地方，我才不要跟此刻浮现脑海的那几个人关在一起）。

王后死了。不久，赫丘力斯漫游到此，受到国王的礼遇与款待，但被宫中的忧伤气氛弄得不悦，问仆人才知这等大事，他深感愧疚：“我竟然在哀伤的屋子里戴着花冠饮酒作乐，告诉我，王后的墓在哪里？”仆人指了方向。

赫丘力斯独自站在墓前，深深地看着，仿佛瞧见墓穴里那张姣好的脸庞，他并不悲伤，但这位大英雄做了决定：“我必须救活这个已死的妇人，将她带回给她的丈夫、孩子！”

赫丘力斯埋伏在墓边，等待前来取祭品的死神，一把捉住他，激烈地与他战斗，迫使他返还王后。赫丘力斯带着蒙着面纱的王后回到宫里，当国王揭开面纱看到自己的妻子，激动得几乎晕倒，赫丘力斯告诉他：“她现在还不能说话，也听不到，到第三天拂晓，死亡的束缚才可以完全割断，带她回寝宫，庆祝你们的团圆吧，我得启程了！”

赫丘力斯离去，国王在他后面大声喊着：“你指引我回复到更美的生命，现在我不仅是幸福，并且以感恩的心体会到我的幸福了……我们将怀着无限的感谢和爱戴纪念你，啊，宙斯的伟大的儿子哟！”

上一次我想到赫丘力斯，是数年前盛夏某日在捷运车厢里。我与班级导师去医院探视一位首次见面也是最后一次见面的家长，她已走到癌末，见到导师，苍白的脸立刻揪成一团，没有客套、寒暄，脱口第一句话说：“老师，我儿子不爱念书怎么办？……我没有要他考第一名，可是只考一二十分……！”句句都是滴血的话，孩子啊，你听见了吗？你能无动于衷吗？她喘得很厉害，虚弱得无法继续，情绪非常激动，但已流不出眼泪。她的身体枯槁，如裹着皮的骨架，腹水严重，下肢肿胀，次日将移至安宁病房。老师安慰她。然而，我以一个母亲的心知道，她最想听到的是孩子对她发誓，这一生不让妈妈蒙羞！

临别，我握着她的手说祝福的话，冰冷，像握着冰棒，我感受到她仍有很多牵挂，做母亲的牵挂。她胸前挂着护身符，手上戴佛珠躺在床上闭着眼，只能微微点头作别。

捷运车厢里，我祈求慈悲的神解除她的痛苦，我愿神的恩典降临，让她心中挂念的孩子们日以继夜地对她承诺，让一个年轻母亲在温暖且坚定的语句中放下牵挂，让她原谅命运对她的无情摧残。就在此时，我想起赫丘力斯充满力量的话：“我必须救活这个已死的妇人，将她带回给她的丈夫、孩子！”

四天后，她离开了。