后来，玛丽亚成为一名工程师，并在佐治亚电力公司（Georgia Power）工作期间获工商管理硕士学位。作为这一男性主导领域少有的成功女性，玛丽亚享受着快速的工作节奏、各种危机事件以及每天12小时的工作时间，而这一直持续到她的第一个孩子泽维尔降生。“当时我身上真的起了很多丘疹。”她回忆说，“我希望取得成功，我希望把所有事情做到完美，那种压力是难以言表的。”几年前，这名32岁的母亲毅然决然地做出来一个重大决定。她放弃了几乎唾手可得的工厂经理职位，而后转到环境事务领域。虽然仍面临诸多挑战，但她已经离开了以男性为主导的电力领域。

“我感到非常害怕，因为我退出了我所熟悉的领域。”她解释说，“你有自己的专业技能，你有自己的工作成就，但突然之间你却踩了刹车，并改变了方向。我觉得这是一个令人震惊的举动，不仅我自己震惊，其他人也会感到震惊。”

是的，这的确让人感到害怕。不过话又说回来，我们是坚定的现实主义者。你会放弃一些东西的。最终，你会发现你当初的决定并不是一种牺牲，而且也不像玛丽亚所描述的那样，是一种心灵上的震惊，但这需要时间来证明。最大的挑战之一就是克服自己的心魔，真正明白这种“职场收缩”的意义。几乎所有的职业女性都曾接受过某种培训，以克服她们内心的恐惧。而我们的培训叫做女性经济学“勇者无畏”练习。什么意思呢？对于我们所提出的“如果……怎么样”的问题，你不必给出明确的答案，而是持这样一个心理学观点，即直面恐惧是驱散恐惧的最佳方法。

准备一瓶酒。接下来的练习是残酷的，这就像是一个恐怖的成人版“勇闯鬼屋”游戏。我们将会列出在你考虑降职时所可能面临的全部恐怖场景以及最坏结果。而当你走到灯光下，你通常都会发现，你所恐惧的无非是杂货店里一个具有良好音效的骷髅架而已。

准备好，我们的测试之旅就要开始了。