一直以来，希拉里都是一个坚持独立自主的女性，这从她少女时代就打算一直坚持娘家姓这点上就体现得非常明显。跟克林顿步入婚姻后，她依旧坚持叫希拉里·罗德姆，而非希拉里·克林顿。直到克林顿1980年竞选连任阿肯色州州长失败后，为了丈夫的和自己的前程，她才听从朋友和克林顿母亲弗吉尼亚的善意劝告，改姓克林顿。

希拉里并不是一个甘于生活在丈夫光环中的女人，她跟很多女人不一样，她更喜欢拥有自己的独立事业。即使身为第一夫人，她也从未将这个身份视为毕生奋斗的目标。但第一夫人的光环还是为她带来了许多好处，她不仅声名远扬，也逐渐接近了权力核心。

莱温斯基案结束不久，希拉里便着手准备竞选国会议员，这是美国历史上竞选此职的首位第一夫人。她不再被困在丈夫带来的各种流言中，此时他们的关系已发生了本质变化，如果克林顿再次被爆出丑闻，那对希拉里的仕途影响是非常大的，她绝对不会允许类似的事情再发生在他们身上。走出困境后的希拉里找回了自我，她凭借着自己一流的领导能力和对政治规则的彻底参透，为自己开辟出了一条一帆风顺的仕途。

一开始，希拉里本没有打算参选国会议员，事情还得追溯到1997年的白宫圣诞晚宴上。当时，纽约州民主党主席朱迪斯·霍普告诉她说：“很多人都觉得你们从白宫搬走后，你可以去竞选国会参议员。”希拉里听完他的话后哈哈大笑，感到十分惊讶。但不久她就开始考虑这个建议的可行性了。在经过与克林顿还有一些忠诚幕僚的讨论后，希拉里决定将纽约州参议员作为跳板，继而问鼎白宫。之前她曾透露过在克林顿卸任后他们会回到阿肯色州定居，但现在她改变了主意。

圣诞之后的一份民意调查显示，希拉里是美国人最钦佩的女性之一，第二位则是著名的脱口秀节目主持人奥普拉·温弗里。这个结果令希拉里喜忧参半：首先，她很高兴自己能获得民众的欢迎；其次，这个欢迎的基础是建立在她成为一个传统的第一夫人的基础上的。在弹劾案中，她变成了一个沉默的、受到不公平待遇但表现坚强的妻子，这令她获得了民众的支持。尽管希拉里对此有些无奈，不过作为一名政客，她首先想到的是该报告能给她带来的价值。

正如她自传中所说，她不是生来就是总统夫人，也不是生来就会玩政治的。初到华盛顿的那几年，对她影响至深。他们的一个朋友说：“刚开始，他们以为自己可以很快适应那里的生活，但后来他们发现这有点困难……”希拉里身上永远都有一股坚韧不拔的劲头，她努力学习适应，事实上她也成功了。当第一夫人的那几年，确实为她后来的成就打下了坚实基础。

她自信、精力旺盛、放松自在，而且事业又如日中天，希拉里·克林顿已经成为美国新一代女性的榜样，她们崇拜她、支持她。2000年，当希拉里竞选纽约州参议员时，获得了无数女性的支持。在这次竞选中，她别出心裁地策划了一次倾听之旅，成功地摆脱了自己作为一名外来政客的尴尬身份，纽约州参议员一职只是希拉里竞选总统的跳板之一。自从成为参议院一员之后，在短短的6年时间里，她迅速变成了一名精明强干的领导人。舆论声称，她是最有希望成为美国第44任总统的人选，而她从一名默默无闻的律师出现在民众的视线中并逐渐为他们熟知，也不过14年。

还记得1992年1月26日，克林顿夫妇出现在CBS电视台，那时克林顿正在竞选总统，他和一名叫做珍妮弗的夜总会歌手的绯闻正闹得沸沸扬扬，他们此行正是为此而来。