罗得斯的时代

罗得斯所处的时代可以说是一个风起云涌的时代：资本主义的发展开始进入高潮阶段，物质实力的强大、精神上的优越感、对市场和投资场所的追求、对区域性霸权的争夺、对战略要地的控制欲望、对作为一个大国的声誉的渴望等各种因素促使西欧国家向外扩张和争夺，而英国是其中的佼佼者。

英国在18世纪末19世纪初时，工业革命推进所带来的技术力量提升和物质财富增长已经是显而易见的事实，探索更广阔的世界、利用更广阔的世界乃至征服更广阔的世界所具备的可能性和必要性都越来越高。在物质力量快速且不断增长的同时，英国出现了普遍的救世宗教性狂热，这种狂热中浸透了一种以个人主义为基础的对社会负责、对知识追求的精神，这些狂热者乐于践行简朴、节制、正直、远见、自励和勤劳等原则，而在一个自由自在、无拘无束的经济制度下，这种精神和原则都可以得到充分的发挥。与救世宗教狂热相伴随的还有浪漫主义。英国的浪漫主义可以说是诸多新的和解放性的力量的反映：新的制度、新的思想和新的人民不断产生并且迅速成熟，推动英国的物质和精神不断向前发展并寻求外溢。

在这一增长、前进和扩张的浪潮中，非洲成为当时最大的竞逐目标。长期以来的探险、传教、贸易等活动已使得对非洲地理和资源情况的了解不断增加，再辅以克服在非洲活动困难的物质技术手段的提升，这种竞逐可以说已经具备了良好的前提；而金刚石和黄金等矿产资源的发现和开发则形成极大的刺激，使对非洲的瓜分和争夺在短时间内全面铺开。

罗得斯出生于1853年，此时工业革命在英国已进入后期阶段，英国的技术实力和生产力得到极大提升，已成为世界性的经济和军事强国。自1640年革命后的两百多年时间里，英国的政治体制也不断完善。与此同时，英国的社会也不断趋于开放。这些既为英国和英国人在世界范围内开展商业和殖民活动提供了物质基础和机制支持，也创造了一种崇尚奋斗和进取的精神环境。在这些因素的推动下，英国的势力伸向全球各个地方，英国人的足迹也踏遍全球。在海外不断获得商业成功和不断占据新的领地，既刺激着英国和英国人进一步扩张，也创造了对各类人员的大量需求。因此，走出英国本土，到海外寻求机会、财富或者建功立业，既是可能的，也是必须的。