在这个宅院一个房间的墙正中间，挂着一幅张果老张仙人的画像。这个刚刚降生的婴儿的父亲已二十七岁，正遭遇一生中最大的困难。他在市场上看到这张像，就用一个玉镯把它换了回来。七年来他每天拜祭张仙人。他的妻子几年前生过一个女儿，后来还生过一个男婴，就是刚刚提到的夭折的那个男孩。他一直想要个儿子，现在终于如愿以偿，一定很快乐。不过，我们知道此时他也正饱受屈辱和折磨。

苏家算是一个小康之家，有田地，也许比一般中等人家富裕些。家里至少有两个丫鬟，此外家人还为苏东坡和他姐姐雇了一个奶妈。弟弟出生后又雇了一个，照中国风俗，这两个奶妈要终生跟她们养大的子女生活在一起。

苏东坡出生时，祖父还在世，已六十三岁高龄了。祖父年轻时高大英俊，健康强壮，爱好喝酒，且为人豪爽慷慨。后来，苏东坡成为当世第一流的大文豪，官拜“知制诰”之后，居住在开封城皇宫附近。有一天，几位好友和门生来看他，那天正好是他祖父的生日，他开始谈起这位怪老头的趣事。他祖父不识字，当时他们住在乡下，有一大片土地。他不像别人囤积食米，却以米换谷，存了四千石。别人都不懂他为什么要这么做，后来饥荒来临，祖父就开仓放谷，先给家人和族人，再给他妻子的娘家，然后分给佃户和村里的穷人。现在大家明白他为什么囤积稻谷了，谷子可以保存很多年，碾好的米却容易受潮腐坏。他祖父衣食不缺，无忧无虑，常常携酒一壶和朋友四处出游，坐在草地上饮酒畅谈。他们放声高歌，让一帮拘谨的农夫感到很意外。

一天，苏东坡的祖父正饮酒取乐，一个好消息来了。他的次子——苏东坡的二伯考中了进士。附近还有一家人的儿子也考中了，那就是苏东坡母亲的娘家程家。两家是姻亲，可谓双喜临门。不过程家很富裕，算是有钱有势，早就准备大肆庆祝，但苏家老祖父却没有准备。儿子知道父亲的作风，亲自派人送了告示、官帽、官袍和手笏，还有一张太师椅和一个美丽的茶壶。喜讯传来，祖父正酩酊大醉，手上拿着一块大牛肉。他看到官帽上的红扣子从包袱里伸出来，便知道是怎么回事了。不过，他仍然酒意未消，接下官文，大声念给朋友听，并且将那块牛肉和告示、官帽、官袍一起塞入包袱内。他叫村里的一个少年扛上包袱，自己骑驴进城，这是他一生最快乐的时刻。街上的人已得到消息，看见这个醉老头骑在驴背上，后面跟着一个小伙子扛着古怪的包袱，不禁大笑。程家人觉得很丢脸，但是苏东坡说，只有优秀的文人才能欣赏那份纯真。这位老头也是个自由思想家，有一天他醉醺醺地跑进一座寺庙，把神像砸得粉碎。原来他对这位神像反感已久，当地的人们也很怕这个神像。也许他是讨厌老向信徒敛财的庙公吧。

苏东坡并未遗传到祖父的酒量，但是却继承了他对美酒的喜好，以后我们就会发现。这位文盲老头的智慧潜伏在他的血液中，后来却在孙子身上开出了奇花异果。老祖父具有特殊的身心活力，广阔的心胸，以及强烈果断的正气。和许多显赫的世家一样，苏家的崛起也合乎进化和天择的法则。我们找不到苏东坡母亲家智力的记载，不过苏家和程家血统的结合却生出了这位文学天才。