王安石的怪习惯是不是伪装，我们无法断定。不过，一个人的行为如果太过分，大家难免怀疑他有矫揉造作的意味。我们若相信邵伯温的记载，则仁宗皇帝也曾感到怀疑。有一天，皇帝宴请大臣，客人得从水塘里自己钓鱼来吃。开饭前，一粒粒鱼饵被用金盘子摆在饭桌上。王安石对钓鱼不感兴趣，就从桌上拿鱼饵来吃，把整盘都吃光了。第二天，皇帝对宰相说：“王安石是伪君子，人也许会误吞一粒鱼饵，但是没有人会心不在焉吞下一整盘。”根据这段记载，仁宗不喜欢王安石，也因着这个原因。在王安石的私人日记中，他对仁宗也特别挑剔。

看看王安石后来的发展，倒不幸被苏洵言中了。不知为什么，世界各国的怪人、狂想家、精神分裂者都相信邋遢是天才的标志，拒绝绅士的衣着便是不朽的最佳保证。有人还有一种怪想法，以为污秽表示不重视物质环境，因此就代表更高的境界，如此推论下去，天堂岂不充满又脏又臭的天使。

《辨奸论》写成后，苏东坡兄弟俩都觉得父亲的指责太过分了，只有张方平热烈赞成，不过苏东坡时代的人马上就发现这预言太对了。这篇文章流传至今，显示出苏洵不凡的先见之明 。

王安石一到三司任职，就想试探一下自己的政治基础。当时仁宗在位，王安石上书论政，长达万言。在这篇文章中，他明确表示自己的财政改革原则：“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费。”他说宋朝以来，政治财源不足，皆因缺乏良好的财政和经济政策所致。而之所以无人想出此一政策，只因没有伟大而有力者来面对这个问题。他说，当时掌权的人都不足以当大任，也没有别的才子有资格担当。他明确指出，若要激烈改革，必须把政策和古圣君的作为扯上关系，人民才不会觉得背离先王之道。不过他又说，遵循过去的传统并不是抄袭古代帝王的措施，而是遵循他们的用意，也就是一切为人民着想，政策相差多少都无所谓。大体说来，这是一篇文笔绝佳、结构完美的政治改革论文，涵盖了朝政的每一面，财政、官制，甚至教育都包括在内。

如果王安石想试探自己的政治基础，他会发现自己可谓毫无基础可言。仁宗读完这篇文章就撇在一边。下一任皇帝英宗只在位四年，王安石曾奉召一次，但是他又辞官不就。史学家往往解释说，仁宗无子，他曾反对立英宗为太子，所以英宗的召见让他心生不安。

这时候，英宗的太子住在京师，后来继位为神宗，王安石就在他手下得到了权位。神宗还是太子时，韩维为太子司文书事，非常崇拜王安石。韩维常对朝政发表观点，太子若欣赏，他就说：“这不是我自己的意见，是王安石的主张。”因此，太子很看重王安石，希望有一天能重用他。治平四年（1067年），英宗去世，年方二十的神宗登上皇位，立刻任命王安石为江宁知府，九月就擢升他为翰林。王安石经常和好友联络，深信自己的机会来了。他一反前例，马上接受了这个官职，但却拖了七个月才进京。

“王安石在前朝始终拒绝官职，不愿入京，”神宗说，“有人以为他鲁莽，现在他又告病不来，他是真的生病，还是等更好的官位呢？”

这时候，两位重臣曾公亮和韩琦彼此互相猜忌。后者曾在三位皇帝手下担任宰相和枢密的官职，权势太大。曾公亮想动摇韩琦的地位，想拉王安石做自己得力的盟友。他告诉皇帝，王安石有王佐之才，陛下应该相信他。相反的，另一位高官吴珪曾和王安石密切交往，却警告皇帝说，王安石一旦得势，必定使整个国家陷入混乱。

熙宁元年（1068年）四月，王安石终于确定了皇帝的态度。他来到京师，破例获准“越次”入对，不必遵循朝廷礼仪的限制。