“波”字是由部首中的“水”字和形声的偏旁、正巧又有皮肤之意的“皮”字所构成。这一点触发了王安石丰富的想象力，便说波字这么造，是因为“波为水之皮”。苏东坡有一天遇到他，就诙谐地说：“那么‘滑’字一定也是这么造出来的，因为它是‘水之骨’呀。”王安石违反了中文造字最基本的“六书”原则。他割裂字根，把它一分为二，再误接另一个偏旁，“富”字就是一例，真会使语言学家大哭一场。

后来，有些中国学者遵循西方集体主义的观念，想洗刷王安石在历史上的恶名、恢复他的名声，指出他的思想在本质上“符合现代社会主义”。（维护王安石的言论，参考书目（十一））近代大学者梁启超就为王安石辩护。王安石的社会主义思想有人赞成，有人反对，但是王安石的社会主义政权却要由结果来判断。事实上，国家消除了私人垄断，却建立了自己的垄断制度。小商人失业了，农民付不出强迫贷款的本金和利息，只好卖妻鬻子或全家逃亡，不然就典当财物。监狱常常爆满，每一郡县都有数千件查封的抵押品和没收的财产，衙门诉讼不绝。就算没有异族侵略，暴政也会把国家拖垮。熙宁七年（1074年），圣旨说商业停顿，人民失业；熙宁九年（1076年），另一道圣旨废除了青苗法，说很多百姓因为无法还债而坐牢挨打。二十年后，哲宗元祐五年（1090年）六月，苏东坡上了一道书表，想解救乡村的经济危机。要求朝廷归还没收的私产，取消穷人的债务，文中说：

……藉纳拘收产业……除已有人承买交业外，并特给还未足者，许贴纳收赎，仍不限年。四方闻之，莫不鼓舞歌咏……以谓某等自失业以来，父母妻子离散，转在沟壑，久无所归……臣即看详元初立法，本为兴置市易以来，凡异时民间生财自养之道，一切收之公上。小民既无他业，不免与官中首尾胶固，以至供通物产，召保立限，增价出息，赊贷转变，以苟趋目前之急。及至限满，不能填偿，又理一重息罚。岁月益久，逋欠愈多。科决监锢，以逮妻孥。

新政施行的头几年王安石还瞒着皇帝，不让他知道糟糕的情况，自称百姓支持他的土地政策，将极权朝廷说成“民主国”。名称混淆，倒令人想起近代的情景。无论古今中外，人民爱不爱某一政权唯有等这个专制政府失势才能判断。皇帝想知道民情，就派人出去查访。但是，宦官和御史知道皇帝喜欢新政，就告诉皇帝，人民都爱新法，税吏一出，人民“欢呼感德”，由特意安排的接待仪式看来，这些话倒是真的。几年后，王安石变法的恐怖情景终于由一位勇敢的皇宫门吏以图画方式呈现在皇帝眼前。

那个门吏叫郑侠，他终日站在宫门边，看到成群难民由东北逃来，挤满京师的街道。郑侠知道图画比语言更有力，就把这些可怜的农民画下来，献给皇上。有一张画画着难民饥寒交迫，在大风雨中流浪。另一张画着半裸的男女正在吃草根树皮，还有人拴着铁链搬砖负柴来缴税。皇帝看了这些图画，不禁落泪。这次出奇的献图（后面会谈到）加上一颗彗星出现，华山发生崩陷，皇帝终于废除了多项新法。