在近代中国历次改革与革命的过程中，还有一个令人困惑的问题，就是所谓中国人民程度不足，难以实行民主制度。这个问题从清末就开始争论，一直得不到很好的解决。在三十年代关于民主与独裁的争论中，这个问题再度突出出来。当时，胡适为了反驳主张独裁的朋友，曾提出民主政治其实只是“幼稚园的政治”，并非高不可攀。有些人为辩胜求快，不肯细心理解胡适这个比喻的实在意义，而加以嘲笑。照我的理解，胡适用这个比喻是想说明两层意思。一层意思是，不要把民主政治看成高不可攀，民主的宪政“随时随处都可以开始”。幼稚园的小朋友们常有一句话：“排排坐，吃果果”，就是大家制定一些规矩，大家来遵守，只要遵守规矩，就可以得到应该得到的权利。这正是民主政治最基本的原则。人们不应因人民程度不高，而不肯下决心走上民主政治的路；更不应让那些反对民主政治的人以此为借口，拒绝民主政治。人民只有在实行民主政治的过程中学会运用民主政治。另一层意思是，民主政治固然可以随时随处开始，“但必须从幼稚园下手，逐渐升学上去”。有些人主张，既然中国要改专制为共和，就应该学习世界上最先进的制度，就像要发展中国的铁路交通，不必用世界最早出现的火车，而应引用最先进的火车一样。胡适显然不赞成这种主张。人们对于物质生活中的各种用品，适应起来是比较容易的。但对于社会生活和精神生活的环境的接受和适应能力就差得远了。西太后也可以玩西方的照相机，也可以坐西方的火车，但她不能接受西方的民主制度。在统治集团自然有不愿放弃特权的利害关系；即使在平民一方面，也不是很容易就接受民主共和的一些新规矩。在鲁迅的早期小说中，对这些方面有很深刻的反映。我们还知道，如今在美国生活了一两代时间的中国人，还有很多仍没有真正融入美国的社会，尤其是没有融入美国人的文化中。所以，胡适主张民主政治不妨从较低的水准开始做起，循序渐进。世界上有很多先例，因不求甚解和急于求成，而将民主政治做成了“夹生饭”，以至政治长期不上轨道。

近代中国民主政治的成败利钝是个非常复杂的问题，值得认真地、深入地反省和总结。对于那些追求民主的仁人志士，他们的思想、主张和活动，应逐一加以研究，珍惜这一份遗产。胡适是近代中国自由主义最重要的代表人物，对他的研究，值得花费更多的功夫。李建军先生这部书，着力对胡适的思想作纯学理的解读与诠释，是很值得重视的。有了这个开头，我相信一定会有人继续这一工作，不断取得新的进展。

2005年12月21日 于北京太阳宫寓所