戚姬长得年轻漂亮，最受汉高祖刘邦的宠爱。吕雉此时虽被立为皇后，可是她哪里有戚夫人的艳色？更何况她年岁又长，徒居后位，风月之事大都沾不上了。刘邦每次出巡，只是带着戚姬，吕后则在京留守。到后来，吕后想见一见刘邦也不容易，愈来愈疏远了。

戚夫人生的儿子名叫如意，爱母及子，诸子之中，刘邦也最钟爱如意，他常说太子刘盈为人仁柔，几番想废掉他，改立如意为太子。戚夫人自然也不会放过这般好机会，每当她随同出巡时，故意日啼夜泣，缠着刘邦改立太子。当时如意被封赵王，留居长安，看样子就要取代太子了，只是因为公卿大臣们极力反对，才迟迟未能如愿。

汉高祖十二年（前一九五年）刘邦死于长乐宫中，刘盈被立为皇帝，这便是汉惠帝。吕后也便成了皇太后。吕后恨透了戚夫人，她当政后第一件事就是将戚夫人囚禁到永巷（宫名）之中。吕后让人剃光戚夫人的头发，给她戴上铁箍。剥去她身上华丽的衣裙，换上囚犯穿的赭衣，罚她每天从早到晚舂米。

戚夫人想着远在千里之外的儿子赵王如意，不禁伤心落下泪来。她一边舂米一边唱道：

子为王，母为虏，

终日舂薄暮，

常与死为伍！

相离三千里，

当谁使告汝？

吕后听到后大怒，骂道：“还想倚仗你的儿子吗？”便下令召赵王来长安，想将他害死。赵王相周昌知道吕后没安好心，不让赵王前往。使者往返三回，不见赵王如意来。吕后知道是赵相的主意，于是先将赵相周昌召回，再召赵王，赵王果然应召而来。

汉惠帝刘盈生性仁慈，看出母亲对这个年少的异母兄弟不怀好意，他亲自到灞上迎接赵王，接到宫中后，每天同赵王同居同饮。一连几个月，吕后都没能找到下手的机会。

汉惠帝元年（前一九四年）十二月的一天，刘盈早晨外出射猎，赵王如意年少贪睡，未能同行。吕后见机会已到，命人给赵王如意灌下毒药，等到刘盈打猎归来时，赵王已经死去多时了。