年仅九岁的刘衍被人从中山王府迎到长安宫中登极为帝时，还是个什么事情都不懂得的孩子，一切事情都得听从太皇太后主张。太皇太后王政君是汉成帝刘骜的母亲，大司马王莽的姑母。

太皇太后虽然临朝称制，但她毕竟是个女人，外廷的事情都委任王莽去办理，朝政大权实际落到王莽手中。可是野心勃勃的王莽对此并未满足，他为了巩固自己的权势，竟然打起了自己女儿的主意。他的女儿是个文静端庄的姑娘，又知书识礼，出身权贵之家，却一点也不骄横妒忌。王莽琢磨，若将女儿嫁给小皇帝为皇后，自己成了尊亲外戚，权势岂不更加牢固，也不用再倚仗姑母之力了，何况他的姑母太皇太后在许多事情上并不能令他满意。

就拿为小皇帝选后这件事来说吧，王莽让自己女儿去做皇后，太皇太后就不大同意。

王莽是个诡计多端的人，他想让自己女儿做皇后，却并不直接提出来，而是上书皇帝和太皇太后，说了一番冠冕堂皇的话：

皇帝继位三年，长秋宫未建，掖庭媵未充。乃者，国家之难，本从亡嗣，配取不正。请考论《五经》，定取礼，正十二女之义，以广继嗣。博采二王后及周公、孔子世列侯在长安者适子女。

事情交给官吏们去办，不久便奏上了众女的名单，其中有不少王家的女儿。这是王莽始料不及的，这么多王氏之女，个个都有应选的条件，万一自己女儿选不中，岂不是弄巧成拙，为人作嫁衣裳了吗？王莽于是又装出一副坦诚的样子上言：“我这个人没有什么德才，女儿比不上别人，还是不要与众女一起应选吧。”他的心思只是想让女儿与众人分开，哪里是不让女儿应选？可是太皇太后却好像不明白他的心思，反而顺着他的话下了诏书：“王大司马的女儿是我的外家人，就不要参加应选了。”

谁知诏书一下，竟招来官吏百姓的上书，如雪片般飞来，每天都有上千人上书。公卿大臣们还有上朝来，说的内容都是一个：王莽功德昭著，如今选皇后，为什么单单不要他的女儿？天下人都愿意让王莽之女做皇后。