章帝见到太后的诏书，既难过又感动，他再次请求为诸舅封爵，他举出封舅氏为侯与封皇子为王一样是汉朝的规制，何况三位舅父，一个年长，两个有病，万一有个三长两短，自己会抱恨终身的。

马太后得到章帝的再次请求，虽然仍不同意，但也感到完全拒绝不太合适，就想了个两全之策，她说：“当年汉高祖有约在先，没有军功的，又不是刘家的皇室不能封侯。如今马氏无功于国，因此不能封侯。将来阴阳调和，边境清静，国家安宁，然后再照你的主张办吧。到那时我也就管管孙儿，不再过问政事了。”

两年以后，正赶上天下丰足，四方安静，章帝于是封三位舅父马廖、马防、马光为列侯。三人知道太后的心意，都表示了谦让。马皇后听到后叹道：“人各有志，教法不一。我年轻时，只知道羡慕读书，不顾性命，如今虽然老了，还知道要谨戒贪婪。因此日夜警惕，居不求安，食不贪饱，想以此而不负先帝。也这样来要求兄弟，共同实现这个志向，瞑目之日，也就无所悔恨了。谁想老志未从，将成为当年之恨！”

正因为皇太后不为家人谋爵争宠，她的三个哥哥才都知道谨慎行事，虽然接受封爵，却都回到家里。马太后在位二十三年，始终没有发生外戚擅权之事，这与她的明智处事有很大关系。