不是所有的领导者都懂得公众形象的重要性，也不是所有的领导者都重视良好的公众形象的塑造。这使得很多有才华的具有良好潜质的领导者默默无闻，或者由于他们不好的公众形象而被关闭在杰出领导者的大门之外。曾国藩很年轻就当上了翰林，但是因为家境不宽裕，是一个穷翰林，靠着他那些微薄的薪水与农村那群嗷嗷待哺的兄弟与正在贫困化的亲戚，曾国藩不可能有那么多钱去跑关系，因此，他要获得成功，必须另辟蹊径。当然这条路是他无意之中找到的，他那样做也是很真诚、很实在的，但客观上却成就了他。他的这条路就是反省。反省就是对自己的所作所为的不良部分进行解剖，进行自我批评，提出更高、更严的要求，督促自己去完成、去实现。古人认为形象就像太阳，人们都可看见，等到他改变了，人们都会景仰。达到令人景仰的地步，一种良好的公众形象就出现了。

一般来说，人的反省是一个人在内心深处进行的，是一种隐秘不宣的内心活动。这种反省一般只有自己或者少数人知道，因此不构成公众形象的塑造术。曾国藩的反省与别人不同之处，是公开的，作为其反省的表现形式的“日课”，即日记是公开的。他反省的内容非常宽泛，包括学业、理想、恒心、品行、日常行为，甚至内心深处的一草一木、夫妻房中的窃窃私语。他隔一段时间，要将日记交给倭仁指教，倭仁是当时满族第一理学大师，通过倭仁等人的传播作用，曾国藩理学大师、道德大师的美名逐渐树立起来。他在37岁的时候，能够做到正二品，除了他努力的考试外，这应该是一个起决定作用的因素。