无论我们怎么称呼具有破坏性倾向的孩子——破坏性的、难以驾驭的、难以管理的、无纪律的、不服从命令的、失去控制的、任性的、难对付的，或者只是称为“棘手的孩子”，他们都对他们周围的世界造成破坏。他们可能会大声喧哗、狂暴或不讲卫生。他们可能容易分心，从来不听从教导。我们都见过被划入此类的孩子。或者我们看过此类的电影和小说，他们是美国大众文化领域的永不枯竭的刺激和幽默的源泉。但是如果这些孩子住在你的院子里，你就一点也不会觉得他们有趣好玩了。难以驾驭的孩子似乎是要破坏他们所处的任何一种场合，当他们在附近时，他们要搞得人们难以完成每天所要例行的工作，或是难以与其他任何人交往。他们经常要占用父母照料孩子的大部分时间，使父母难于照顾其他孩子并享受自己的生活。

杰尔的母亲告诉我他以前一直是一个特别爱动的孩子，甚至当他还是一个在家里满地爬的宝宝时就爱动。在幼儿园他无法安静地坐一会。老师不得不追着将他赶下桌面，并对他乱扔粉笔进行惩罚。他们说他难以控制并扰乱每天的日常生活。杰尔八岁的时候被认为是班里的小丑，他总有办法引得班里的其他同学哄堂大笑，或是气得老师恼怒的唉声叹气。他的家庭作业总是不能按时完成，而且经常是字迹不整。老师说他很聪明，就是没有用在“正点上”。即使考试的时间很紧张，你也会发现他凝视着窗外，用脚“咚咚”跺着地或是用铅笔“梆梆”敲着桌子，就是不做题。现在杰尔九岁了，小伙伴们几乎都不让他参加他们的任何游戏，因为他总是用他滑稽的动作搞得游戏无法正常进行。即使是他最要好的朋友也不一定邀请他参加生日聚会。以前同班同学仰视他，现在他们开始嘲笑他并叫他“傻瓜”。老师也说他可能不得不在四年级留一级。

杰尔的精力异常充沛，异常活跃，这使得他的父母精疲力竭。他爬上家具，满院子跑，不能安静地看电视。虽然他的父亲经常告诉他“三思而后行”，可杰尔好象大多时候都是在按本能行事。一个夏天，杰尔逞能地接受了一个朋友的挑战，从邻居家的房顶上跳下来，结果摔伤了胳膊。平时因为杰尔醒得早，而且不能安静地玩耍，他的父母也无法多睡；因为杰尔总捣乱，他们都得不到一个喘息的机会。