外婆试着挽救我的生日会。我们穿过尤蒂卡[1]广场来到斯通豪斯餐厅，我们打算在那里享用一个美味的像样点的蛋糕。外婆点了两杯红酒，我点了一杯啤酒，外加一个巨大的、甜腻腻的魔鬼蛋糕[2]。（我们就喜欢反其道而行之。）

外婆不会粉饰太平，当作妈妈什么都没说过……她出现过……给她机会……蠢话……废话……蠢话。外婆的方式更实际，冷酷千百倍。

“你妈妈太软弱，她只能通过一个男人来体现她的身份。”她边啜饮着她的红酒边说道，“可是遗憾的是，她选择了一个非常糟糕的男人。”

“她永远不会变了，是不是？”

外婆温柔地抚摸着我的脸颊，“有可能会的，但我实在是没有把握，佐伊小鸟。”

“我最喜欢您外婆，您从来不会对我撒谎。”我说道。

“谎言解决不了任何问题。至少从长远的眼光看，它不能让事情变得更简单。最好是说实话，然后用诚实的态度把一团乱麻慢慢解开。”

我叹口气。

“甜心，你是有一团乱麻要解吗？”外婆关心道。

“是的，但是遗憾的是，这是一个不诚实的乱麻。”我朝外婆腼腆的笑笑，向她说明了我那个灾难多发的悲伤生日。

“你知道，你应该把男朋友的问题理顺了。希斯和埃里克不能这么长时间的共存。”她举起手指，粗略地比了一英尺“这么长”的一段距离。

“我会的，但是从我在那件连环杀人恶魔事件中救了他之后，他就在医院呆了差不多一个星期，然后他的父母带着他乘坐喷气飞机去凯门岛度圣诞节的假期了。我已经一个月没有看到他了。所以我真的还没有机会来处理希斯和埃里克的问题。”我没法直视外婆，专心地刮着盘子底部。这个“连环杀人恶魔”事件完全是胡说。我是真的救过希斯，但绝对不是从疯子手中救出来这么简单。我是从一群怪物手中救出他的，而我最好的朋友，不死的斯蒂芬·雷，曾经是（有可能现在还是）这群怪物的领导。但我不能全盘告诉外婆。我不能告诉任何人这件事，因为隐藏在这件事背后的幕后推手是暗夜学院的最高女祭司，我的导师，娜菲利特能够通灵。她似乎还不能阅读我的思想，至少不能读懂，但如果我告诉某人——她读了他或者她的思想——那么我们俩都会有麻烦的。

谈话陷入低谷。

“或许你可以回家，然后解决这个问题，”外婆建议。然后她看到我震惊的表情补充说道，“我的意思是，把生日-圣诞礼物的问题解决掉，而不是希斯和埃里克的问题。”

“哦，好的。是的，我应该解决好。”我停下来，仔细思考她刚才的话，“你知道，那里现在已经成了我的家了。”

“我知道，”外婆笑着说道，“我为你感到高兴。你找到了自己的位置，佐伊小鸟，我为你感到骄傲。”

外婆和我一起走回我停放大众名牌[3]甲壳虫的地方，我们拥抱着道别。我再次感谢她送了我那么棒的礼物，我们俩人都回避提到我妈妈。这不是一个很适合提起的话题。我告诉外婆我会回到暗夜学院，处理好朋友的问题，我也希望这样做。但是我却发现自己朝着市区的方向开去。再一次。

过去一个月来，每天晚上，我都会找一个很烂的借口，或者自己偷溜出来，在塔尔萨闹区的街道上徘徊。徘徊……我暗自哼了哼。这个词很好地形容了我现在的行为，寻找我最好的朋友，斯蒂芬·雷，她在一个月前死掉了，然后变成了不死的怪物。

是的，这件事听起来就很奇怪。

新生死了。我们都知道。自从我来到暗夜学院，我已经亲眼见证了三人中两个人的死亡。好吧，因此每个人都知道我们也是会死的。然而他们不知道的是，新近死亡的三个新生又复活了，或者又活过来了，或者……该死！我想最简单的描述是，他们变成了吸血鬼僵尸：行走的不死怪物，嗜血的怪胎，身上没有丝毫人性残存。而且他们浑身散发着臭味。

我之所以知道，是因为我很不幸地见到了最初死亡的两个新生，开始我还以为他们是幽灵。然后人类青少年接连被杀，看起来有人试图把杀手的罪名安到一个吸血鬼身上。因为我认识前两个被杀死的男孩，因此我被卷入进来，而警察的注意力甚至一度转移到我身上。当希斯成为第三个被攻击的人时，我就涉入得更深了。

我当然不能让他被杀死。另外，我们因为偶然的机会结下烙印。在阿芙洛狄忒的帮助下，我知道了如何通过烙印找到希斯的方法。而警察则认为我把状态及其糟糕的希斯从人类连环杀手手中解救了出来。

我到底发现了什么？

我不死的最好的朋友，还有她那些令人作呕的手下们。我在那里（这个“那里”是指在塔尔萨一个废旧的车站下面一个老旧的禁行隧道里）解救了希斯，并遇到了斯蒂芬·雷。或者她遗留的东西。

你看，第一个问题是，我不相信她身上所有的人性都被摧毁，就像其他不死怪物和那些肮脏的试图咬死希斯的前新生表现出来的一样。

第二个问题是娜菲利特。斯蒂芬·雷告诉我，娜菲利特隐藏在他们那些不死怪物身后。我知道这是实情，因为就在警察到来之前，娜菲利特给我和希斯下了一道可怕的符咒。我认为是为了让我们忘记在隧道里发生的一切事情。我认为它对希斯起作用了。但是它对我只起到短暂的效果。放到我身上的符咒被我用五种元素的力量打破了。

长话短说。自那时起，我一直在烦恼我应该做什么：一，斯蒂芬·雷；二，娜菲利特；三，希斯。似乎在过去一个月的时间里，这三件事情没有任何起色。

“好吧，”我大声说道，“今天是我的生日，虽然这对我来说，是一个让人超级厌恶的生日。因此，尼克斯，我将要向你讨一个我喜欢的生日礼物。我想找到斯蒂芬·雷。”我快速加了一个“请”字。（达米恩曾经提醒过我，如果是对某个女神说话，最好礼貌一些。）

我根本没期望会有任何答案，因此当摇下窗户这几个字一直在我身边和脑海中盘旋时，我还以为是电台里播放的歌曲的歌词。但是我车里的广播没有开，而且这些话没有伴随着曲子——另外，它们是在我的脑袋里响起，而不是在电台里。

我感到紧张，赶紧把车窗玻璃摇下来。

这个周的天气都有些反常的温暖。今天的最高温度几乎要到15度，这个温度在12月份来说是很奇怪的，但这是在俄克拉荷马，反常就是俄克拉荷马天气的代言词。但是，现在接近午夜，温度已经降下来了。但是这对我并没有什么妨碍。成年吸血鬼对冷的感觉没有人类那样强烈。不，不是因为他们是冷酷的、没有生命的、行走的复活肉身（哎，虽然斯蒂芬·雷他们可能是这样的。）只不过因为他们新陈代谢的方式跟人类不同。作为一个新生，尤其是比那些大部分刚刚被标记几个月的孩子更高级的新生，我对寒冷的抵抗力已经比人类小孩的抵抗力强很多。因此，当冷风灌进甲壳虫的时候并没有让我多忧心，这也是为什么当我打了个喷嚏，感觉有些毛骨悚然的时候感到很奇怪的原因。

哎哟，这是什么味道？貌似发霉的地下室的味道，或者鸡蛋沙拉没有冷藏好，或者所有的垃圾混合在一起的味道，这股令人作呕的味道有似曾相识的感觉。

“哈，该死！”我终于意识到这股味道的来源，我一打方向盘，甲克虫立马蹿出三条车道，停在闹区公车站偏北一点的位置。我几乎没有时间摇上车窗玻璃，并把车门锁上（如果我的第一版《德库拉》被撕毁，我会死的），我钻出车子，急忙冲到人行道上，我笔直地站着，大口呼吸着空气。立刻就嗅到了这股味道。哈。这股刺鼻的味道，简直没法忽视。我像一条行动迟缓的狗一样抽着鼻子，在鼻子的带领下，我在车站令人安心的灯光中沿着人行道走了下去。

我在一条小巷中看到了她。开始我还以为她倚靠在一个盛满垃圾的大垃圾袋上，我的心揪在了一起。我要带她脱离这种生活——我一定要找到办法把发生在她身上这些可怕的事情解决掉，并在此之前保证她的安全。或许她可能需要再死一次。不！我拒绝这个念头。我曾眼睁睁看着她死掉一次。我没法再一次经历。

就在我要奔向她，准备抱住她（秉住呼吸），告诉她我会解决一切事情之前，那个垃圾袋发出呻吟声，并移动起来，然后我意识到，斯蒂芬·雷并不是在垃圾中挖掘，她正在啃咬一个流浪汉的脖子。

“哦，该死！哎呦，你必须马上停止。”

以非人的矫健，斯蒂芬·雷一阵风似地移到一边。流浪汉掉到地上，但斯蒂芬·雷仍旧扯着她一条脏兮兮的手腕。龇着牙齿，眼睛闪烁着凶恶的光芒，她朝我嘶嘶叫着。我太厌恶了，以至于忘了害怕，忘了逃走。反正，今天的生日已经够糟糕了，甚至我最好的朋友，不死的怪物也来掺上一脚，我已经忍无可忍了。

“斯蒂芬·雷，是我。你可以关掉那毫无意义的嘶嘶声了。那不过是吸血鬼老掉牙的小把戏。”