他能感受到中国人对他的友好，他的车子好几次被他们拦下。他们翘着大拇指，对他说“顶好”。他微笑着回应。即便车子在行驶中，他也能感受到满街向他投来的眼光，那是一种多么善意和友好的眼神啊！在一个巷子里，他遇到一群正在玩耍的孩子，他们看到他，一直追在车后，把他送出巷子。

在“东方书店”门口，他还没有停稳车子，店主就跑出来，像老朋友一样迎接他，俩人说笑着进入书店。他能看出老板的满脸得意。书店的顾客放下书，笑吟吟地注视着他，这搞得他有些难为情。店主找来一把椅子，让他坐下。他从柜子里拿出一个印花瓷杯，用开水涮洗了三四遍，又从柜台上一个竹筒里倒出一些普饵茶。不一会儿，升腾的热水伴着浓郁的茶香，就弥散柜台四周。

“很长时间没有见到你，真是想念。我问过你的队友，他们告诉我你去缅甸执行任务。”店主关切地说。

“对，去仰光了。”

“有一个月了吧！”

“是的。”

“我儿子和弟弟也要去那边，”店主叹口气，“听说那里战斗打得很激烈！”

“日本人疯了。看情形他们下决心要拿下缅甸了。”霍华德说。

店主忧心忡忡地点点头。

一个穿着无领对襟衫、用青布包头的傣族汉子正从店门前经过，他挑着一担芭萝，正在吆喝着叫卖，霍华德喊住了他。

“这个做什么用？”他指着那担芭萝问道。

“挂在腰上，放个纸烟、火机、小刀之类的，也可以当做装饰品。”傣族汉子解释道，他的汉语比他还要生硬。

“好，给我拿一个。”

“好哩！”汉子高兴地应说，“你是米国人吧！前几年日本经常来轰炸，害得我们都不敢来昆明。上个月，听一个来寨里的汉族朋友说，你们把日本人赶跑了，乡亲们都非常高兴，第二天我们就出来了。”他说着，从篾筐里挑出一个大象图案的芭萝，递给霍华德。

霍华德接过芭萝，把它挂在皮带上，又把自己的左轮手枪放进芭萝里。迈步走了几步，他感到非常满意，就从口袋中掏出10元钱，塞到那个傣家汉子手中。

“不，不！”汉子猛地一缩身，不停地摆着手说，“这是我送你的，就算个见面礼物吧！米国人。”

店主这时也凑过来，在蔑筐中翻拣着，“喂，伙计，你给我拿一个孔雀图案的芭萝吧。”

“为什么一定要孔雀图案？大象图案不也很好吗？掌柜的，店家可要选个大象图案，它会……生意兴隆呀！”

“我就要孔雀图案的，我有许多大象图案的芭萝了。”店主坚持说。

“那也好，那也好，吉祥如意嘛。”傣族货贩说着，变戏法似地从另一只蔑筐里拿出一个芭萝，递给店主。