判断一个求生者是乐观主义者还是悲观主义者的指标是可控的和可预测的。对于求生者来说，控制感能产生预测性，控制感强的人有能力缓解压力、建立信心，并能管理好恐惧和焦虑。在研究中，我们会说利用控制能在事先抵消对求生者的负面影响。如果不能在某一合理的程度上预测到当下可能发生的后果，求生者就会变得越来越悲观。这种悲观情绪将导致失控感的增加以及瓦解求生者的抵抗能力，进而导致无助感的产生。反之，随着这种无助感的弥漫和扩散，求生者可能将当前和未来的应对措施统统剔除。

这种无助感在各种各样的动物研究中得到了证明。在约翰霍普金斯大学的李希特野生鼠研究中，一只野生鼠最初被放置在一个金属笼子中，当滑动门被打开后，老鼠看到一个黑暗的开口（实际上与一个黑色非透明袋相连），老鼠会通过开口逃跑，滑动门随即关上。老鼠会被轻轻推向了袋子的一端，实验者捏住袋子就能很容易地抓住老鼠。大约2000只老鼠是以这种方式被捕获的，尽管它们在袋子里东冲西撞，却从不试图咬破袋子，结果很多老鼠死了。那些没死的老鼠被放进一个盛满了水的大玻璃缸里，经受水淹的考验，大部分老鼠都被淹死了。同样的情况下，有一些老鼠在被救下之前，竟然度过难以置信的时间。在实验的第二阶段用上了心电图记录，通过对比发现，一般情况下，心率加快是压力下的正常反应，然而那些幸存的老鼠的心率反而减缓了。这就意味着，如果抗争和逃避毫无意义，绝望和放弃就会伴随着那些主要的不良心理反应而产生。在这个实验中，人们发现如果野生鼠多次经历被捉住几秒钟后释放，或被浸入水里然后获得“营救”，它们就不会在第二阶段的实验中放弃。相反，它们会像家鼠一样继续游泳。在随后的一次研究中，约翰·威催格和他的同事发现，早期生活在各种压力中的老鼠与那些同期生活在无压力环境里的老鼠相比，游泳时间长了一倍多。

在此类研究中，实验人员发现受试者在一个绝望的环境中求生，势必会对“无助”的反应产生“免疫”。在人类作为受试者的许多类似的研究中，发现了同样的效应。当一个人认为所有的努力都是徒劳时，他会发觉自己是无助的，从而放弃任何努力。相反，那些乐观的人就会尽最大努力去争取最终的胜利。这类研究证明了具备高效的韧性对采取应对措施的差异。当面对困难时，那些乐观的人就会应用他们的天赋与欲望持续不断地采取应对措施。那些缺乏充足的经验和准备的人，尽管也具备了天赋和欲望，却被困难吓倒了，他们觉得自己是无助的，并最终放弃了求生。在面对逆境时，这种无助高效地瓦解了你的信心。