前面说到当时是外戚与宦官轮流坐庄，至于真正的“庄”，也就是皇帝，形同虚设。坐庄的人，深知权力“时间有限，过期作废”的特点，利用手中的权力，一方面大肆搜刮民脂民膏，强取豪夺；另一方面积极培植自己的势力，任人唯亲，颠倒是非，混淆黑白。这样就造成了两种局面：一、百姓抗议，二、文人抗议。百姓抗议横征暴敛，文人抗议任人唯亲堵塞仕途，尤其是胸有文墨的知识分子的仕途。公务员是好差事，谁都愿意干，这个不用多说。这些文人以“八顾”为主。

形势愈演愈烈，终于有一天爆发了。导火索是冀州刺史朱穆，朱穆这人是矛盾的统一体，或者说是身不由己。公元153年，冀州发生饥荒，农民颗粒无收，社会秩序混乱，小范围内一度出现暴乱。朱穆临危受命，受封冀州刺史，听从宦官差遣，镇压灾民暴乱，冀州暂时恢复了稳定。接着，朝廷的赈灾粮到了，宦官赵忠的家属却私吞赈灾粮，被朱穆查出，给予严惩。这一举动得罪了宦官赵忠，朱穆被捕入狱。

朱穆年少成名，在文人中颇有威信。这一次，宦官不管是非逮捕了朱穆，引起了以“八顾”为首的很多文人的不满，加之长期积累的怨愤，在这一刻终于爆发。以“八顾”之一范滂为首的太学生发起了游行和抗议活动，游行和抗议起到了效果，朝廷不得已赦免朱穆。

太学生游行、示威的方式初次取得了胜利，这大大鼓舞了士气。此后，太学生们经常用这种形式表示抗议和不满，甚至在各种公开的场合发表一些评论政要和时事的文章，并赋予其美名“清议”。有“清”当然有“浊”，“清”一方代表为思想前卫、血气方刚的太学生们，“浊”一方当然是宦官及其党羽。两帮针锋相对，势如水火。

接下来的一件事，将矛盾再一次激化。公元162年，名将皇甫规遭迫害入狱，引起新一轮的游行、抗议。

皇甫规是何人？

皇甫规，字威明，东汉名将。武将出身，有汉将李广之威名，曾亲率八百士兵，迎战五千羌军，身先士卒，冲入敌阵，一通乱砍，杀敌将无数，羌军退却，此一役让羌人闻风丧胆。此人性格直爽，不畏强暴，为官清廉，深受百姓拥戴。

公元161年，羌人再次袭击关内，皇甫规受命出战。第一次交锋就取得大胜，杀敌八百，缴获马匹无数。羌人忌惮他的威名，只好退去。

朝廷论功行赏，皇甫规居功至伟，理当封侯。然而，中常侍徐璜、左悺却暗地里向他“欲从求货”。他性格直爽，对这些小人行径痛骂不已，引起徐璜等人的忌恨。为了报复，他们诬蔑皇甫规暗中与羌人勾结，骗取功名，皇甫规蒙冤入狱。这件事引起太学生领袖张风等三百多人游行、示威，众怒难犯，朝廷不得已赦免皇甫规，而皇甫规亦心灰意冷，辞官还乡。

好家伙，这又是一次胜利，而且是非暴力的，不流血的。这一次彻底鼓舞了“清议”，他们的言辞愈来愈激烈，上至轮流坐庄的外戚、宦官，下到各州各县的官吏，都在抨击范围之内。这些“清议”人士甚至喊出了这样的打油诗：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”借以讽刺外戚、宦官掌握政权之下的政治黑暗和社会动荡。