“我看到弗兰妮跟约翰脱裤子。”莉莉说。

“乱讲。”弗兰妮说。

“就在小路上。”莉莉说。

“做什么？”母亲问。

“刚才爷爷说的那件事。”莉莉告诉大家。

弗兰克厌恶地哼了一声。父亲把弗兰妮和我赶回房。到了楼上，弗兰妮对我说：“明白了吗？只有你和我是一国的，莉莉和弗兰克都不是。”

“蛋蛋也不是。”我补充道。

“蛋蛋除外，呆子。”弗兰妮说，“蛋蛋还不算个人。”他才三岁。

“现在有两个人在跟我们了。”弗兰妮说，“弗兰克和莉莉。”

“别忘了狄米欧。”我说。

“他啊，我爱忘就忘。”弗兰妮说，“等到长大，我会有一大票狄米欧。”这念头把我惊得无言以对。

“别担心。”弗兰妮悄声说，但我没吭声。她跑过走廊溜进我房间，钻到我被窝里。我们开着门，好听楼下饭桌的对话。

“这学校不适合我的孩子。”父亲说，“我肯定。”

“嗯，”母亲说，“听你说了那么多，他们还能有别的想法？到时候，他们恐怕也不敢进得瑞。”

“到时候，”父亲说，“就把他们送去更好的学校。”

“我不在意学校好不好。”弗兰克说，弗兰妮和我也有同感；虽然我们不想进得瑞，但更不愿意被“送去”别的地方。

“要送去哪儿？”弗兰克问。

“谁要去？”莉莉问。

“小声点。”母亲说，“谁也不去。我们付不起。当得瑞的老师至少有点好处，孩子读书不用花钱。”

“便宜没好货。”父亲说。

“至少在水准之上。”母亲说。

“听我说，”父亲说，“我有个赚钱的主意。”

这可是大新闻，弗兰妮和我凝神倾听。

弗兰克一定被这个话题吓到了。“我可以离席吗？”他问。

“当然，亲爱的。”母亲说。“怎么赚？”母亲问父亲。

“看在老天的份上，说吧，”巴布教练说，“我可要退休了。”

“听着，”父亲说，我们听着。“这所学校也许一无是处，但它还会扩张；别忘了，得瑞不是要收女生吗？就算没有成长，也不至于倒掉。得瑞存在太久了，没那么容易倒，它有生存的本能。得瑞不会变成什么好学校，但它会变，有时甚至可能改头换面得令我们认不出来。它会继续存在——这一点可以确定。”

“所以呢？”爱荷华巴布说。

“所以这里永远会有一所学校，”父亲说，“私立得瑞中学永远会待在这个寒酸地方。”他说：“而汤普森女中不会继续存在，因为镇上所有女生都会念得瑞。”

“这谁都知道。”母亲说。

“我可以离席吗？”莉莉问。

“可以，可以，”父亲说。“听着，”他对母亲和老巴布说，“你们难道看不出来？”弗兰妮和我什么都看不见——除了溜到楼上走廊的弗兰克。“汤普森女中的老校舍要怎么办？”父亲问。母亲就是在这时提议烧了它，巴布教练则提议改建成郡立监狱。

“它够大。”老巴布说。有人已经在镇代会上提过这个主意了。

“没人想要监狱。”父亲说，“何况还在镇中央。”

“它看起来够像了。”母亲说。

“只差几个铁窗。”爱荷华巴布说。

“听我说，”父亲不耐烦了。弗兰妮和我僵在一起，弗兰克在我门外探头探脑——莉莉在一旁盯梢。“听我说，”父亲说，“这个镇需要一家旅馆。”

餐桌上传来一片沉默。“旅馆”，躺在床上的弗兰妮和我晓得，就是害老厄尔丧命的地方。一个有鱼腥味、有枪看守的巨大废墟。

“为什么？”母亲终于开口道，“你老是说这里有多寒酸——谁会想来？”