每一个新年，我总会特别注意那个被《哈利·波特》小说称之为“麻瓜霍金”的人，是否还健在？我很高兴今年不仅没听闻他任何健康恶讯，还看到他在Facebook上偶尔与网迷们争论外星人是否存在。进入霍金的脸书，宗教信仰栏上先注明：God does not exist（上帝并不存在——编者译），内文才是朋友们讨论外星人有没有金融商品，有没有帝国乱印钞票，吃不吃巧克力；或是137亿年前宇宙爆炸是不是某一个更厉害的高级智慧生物制造武器，无意间形成的灾难？而137亿年前，大爆炸之前又是什么？

人活在宇宙中，与人活在“小现实”中，最大的差异是想象力。人一旦掉入小小的“现实”，人生便不可能过瘾；容易紧抓着俗世的框架，爱钱、好名、争面子、怕死，以及不可避免的笨脑筋。其实所有宗教家们教导信徒超越的，都是这些点点滴滴的世俗困境。霍金不相信宗教，他只是一位不折不扣的科学家；但由于他思考的宽度是宇宙，使他无意间比宗教人士还超脱。

我大约从小学六年级开始迷上天文。小学毕业后，外婆送我至英文补习班，刚巧英文老师也是个天文迷，他总是花半堂课教我们A、B、C，“How are you·”另外半堂课大谈他搜集的黑洞知识；这是我一生唯一从不曾翘课的老师。外婆给的零用钱，我最常散财的地点除夜市外，就是台中中央书局。十三岁的我已学会今日许多诚品10小子干的事，买得起的书带回家；买不起的蹲坐地上翻阅，尤其特大本的《生活》（Life）英文杂志。一九六九年阿姆斯特朗登陆月球，那一年我才十一岁；我天真地与表姐妹们一起看着电视转播“人类那一大步”，以为等自己活过五十，可以游玩冥王星，或至少在月球上坐摩天轮。

没想到至今五十三岁了，我们人类还真倒退，得活回一九二九年政治经济史。现在的我被迫拿出博士课程时的训练，向人们解说大萧条是什么，并预言接着会通货膨胀，欧洲极右派会崛起，较穷国家将因此政治动乱。二○一一年春节，我一边看着半岛电视台埃及报道，一边特别想念霍金。想脱离这个星球。137亿年前宇宙爆炸，4亿年后形成了第一批星体，……接着有了地球，有了人类，……有了一堆乱七八糟的事，才有了我及许多听起来自以为了不起的“国家”事件。

为何史蒂芬·霍金可以彻底地超越人世间的意识信仰牵绊？或许他不需行动的身体，正如丘吉尔的形容，保存了更多精力，贯助于大脑思考，终致参透“人类存在”的理智思考。霍金说，“人类若能知道宇宙如何开始，将是人类理智的终极胜利”，这个世界“没有开端，没有创造的时刻”，“在宇宙的创造过程中，上帝没有位置”……“人类的一切，只是偶然。”

霍金的理论挑战了一切不同宗派的文明，人是那么畏天，所有的宗派、埃及的石柱阵、中国皇帝的天坛，都在处理敬天事务。只有上天才能回答我们疑难且颠困神秘的“人生世界”；霍金却轻描淡写地打破远溯古老年代的信仰，一切只是出于偶然。为了书写这个理念，他找了一家出版社，名字还挺滑稽叫“矮脚鸡”，出版了畅销千万册名著《时间简史》（A Brief History of Time）。选择美国“矮脚鸡”只因对方愿意付给他二十五万美金预付版税，远高于英国剑桥大学出版社原本只提供的一万英镑；霍金不会拘泥于时间，更不会受限于出版社名气大小。