阿苡涉的弟弟尚年幼，埠头商行全靠她一人打理。姑娘口齿伶俐，谙熟经营的诀窍。在巴士拉港，穆斯林与犹太人往往合股开设店肆，这样，无论是星期五的伊斯兰聚礼日，还是星期六的犹太安息日，铺子均可营业。但阿苡涉从不让摩西的后裔们插手其家族生意。姑娘很清楚，中国人杜环能为她一周工作七天。船队入港当日，阿苡涉戴了三层面纱，由内到外分别为白色、绛红色和黑色。没人猜得到她如此装扮并非是郑重其事，而只是想遮掩脸颊上不大显眼的雀斑。姑娘貌美财丰，追求者众多，他们把色彩缤纷的面纱视作幸福的通行证。有个风流成性的诗人，曾连宵达曙向姑娘表达爱意，为她雕章镂句谱写了上百首情歌，苦吟了数十篇诗文，锤炼出许多灿烂的比喻句，可阿苡涉一句冷淡的回绝便使其陷入绝望。诗人一改往昔的风度翩翩和潇洒倜傥，整日跟在姑娘身后流口水，变得邋邋遢遢，神情猥琐而行为粗俗。萨懿德法官先是送给他一笔钱，并不见效，又托朋友给他介绍城里的名门闺秀，怎知适得其反，令他越发痴狂。疯诗人咬破嘴唇，把指甲抠进肉里，身体因痛苦而扭曲成蛇形，姑娘瞧也不瞧他一眼。他连滚带爬从一条巷子窜到另一条巷子，甚至倒立街头，不停变换渎神的姿势，当众胡言乱语，星唾足以使人染上恐水症。老法官于是判决他流放亚美尼亚，才最终解决问题。

大伙都怪罪阿苡涉全无怜悯之意。姑娘气得泪水盈睫，肝胆欲摧。一次家宴上她不顾父亲劝阻，当众对那些垂涎她美色和财富的不务正业之徒大加挞伐，斥责他们一无建树，还指望靠骗小孩的可笑伎俩赚取她欢心，否则就发横耍野，丑态毕露，这种人非但无能透顶，而且狂妄愚蠢之至。姑娘怒不可遏的形象令远亲近邻畏惮，到法官家跑媒的车马日渐稀少。但在人熙物攘的埠头店铺之间，在商家言语相传的花名册里，阿苡涉的名望未减分毫。货栈和市场让姑娘感觉如鱼得水，她谈买论卖的沉稳干练令人称奇，砍价手法近乎艺术，诚信与胆识有口皆碑。总之，生意场上的阿苡涉跟老法官家中愤愤然的姑娘绝非同一个人，她的力量更大，足以成为自己命运无可争议的主宰。其实很少有人知道，阿苡涉并不是讨厌诗人，而是对他们摆弄的东西深怀惧意。她从小相信，沙漠中知识广博的精灵常借诗句兴风作浪，既能施福促成美好的姻缘，也能降下诅咒，令兴盛的村镇陷于战火。两年前，老法官把杜环买回家，他随遇而安的神情已使阿苡涉留意。后来姑娘发现他会写诗，而且白天除了秤不离砣地跟在她身后，尽通译之责，大多数时候总是闷不吭声。阿苡涉对此十分嫌恶，想给这心不在焉的笨家伙挑个错，再叫父亲将他撵走。可杜家七郎看似迷迷糊糊，竟从不犯错，萨懿德法官一直很器重他。所以，阿苡涉改用温情攻势，吩咐女仆每天清晨送去一大碗驼奶，指望他多多少少鼓起些干劲。

“我是个奴隶，身微命贱，”有一回，杜环向大小姐兼掌柜表明心迹说，“跟一匹马、一支桨、一袋麦子是一样的。”

阿苡涉根本闹不清他想说什么。这天早上，姑娘在等候船队下碇的消息，一看见杜家七郎走进商铺便立即下达指令：

“大傻瓜，跟我去一趟码头！”