狮子舶即将到达航程终点。范鹄睡得很不踏实，只在黎明前迷糊了一会儿，胯下持续多日的火辣感暂时消退。他发觉自己身处濛濛细雨之中，目送轻棹短桡从扬州城的明月桥下穿过。然而，甜美梦境带来的幸福感没持续多久，忙碌的水手们便把范三郎吵醒了。巴士拉近在眼前，再需半个时辰即可靠岸。尽管一夜未眠，范鹄依然觉得神清气爽。他爬出舱室，攀上舶艏，眺望远处那座沐金光的港口城市。冬晨的海面依然雾气迷蒙，港内停泊的船只宛如一排排浮动的阴影，但宁穆的晨曦已开始照耀众多清真寺的金色圆顶，街道的轮廓渐次显现，曙色正缓缓抬升鳞次栉比的房屋，四塞的青霾渐趋消散。有那么一瞬间，范鹄以为自己是一个他完全不认识的陌生人，心中充满回家的喜悦，但诡异的错觉迅速消溃了，眼前只剩下一片白茫茫的浊水细浪。

领航的小艇引导船队入港。伊本·泰伯礼一扫疲态，容光焕发，准备把范三郎及新奇的戏剧介绍给朋友们。波斯商人不爱坐船，厌倦海洋的风浪和颠簸，衷心企盼有朝一日能乘坐搭着凉棚的飞毯周游世界。反观范鹄，自从他遇上郑万乾一伙，并克服晕船症之后，倒比经验丰富的伊本·泰伯礼更适应航海。某天深夜，甲板上除了范三郎阒无一人，天边飘动着碧绿色的巨大光带，诡幻的星斗从四面八方投来银白色或淡青色的冰辉，亮得让他几乎睁不开眼。有时，大海仿佛处处燃烧，船舷外火星迸溅，海底传来鲸鱼低沉的歌声，沙漏悄然滞塞，银波粼粼的深处似乎有人屏息窥伺。范鹄感到故乡的一切已迥不可及。巨浪接天的日子里，驾驭风车雨马的神灵常常飞掠低空，弹拨着三弦琴，咏叹着仙界妙曲，其龙姿凤仪使空气阴暗，但范鹄等人正奋力操控狮子舶，没工夫瞧他们一眼。他见过黄昏时分的海市蜃楼，披着紫衣的海洋把星星抖出袖管。碰到平流雾，狮子舶像闯入无边无际的坟场，旧日光影和忧郁的寒氛令船员们寡言少语，没完没了地打双陆。吕掌舵提起百倍精神，以免彻夜航行，破晓时却来到海底。拱卫印度洋的安达曼群岛上，老头子一天三顿吃香蕉、鲜鱼和椰子肉，用劣等的瓷碟瓷碗同当地人交换大块大块的宝石，赚到的财利何止千钱万贯。范鹄认为他们是世界上最温顺的人，而且从不斤斤计较，与他那些百端侵剥、惯使大斗小秤的同胞相比，简直有如天渊。在薄霭飘泛的印度河三角洲，男人惊讶地看到，这儿跟他神驰梦往的埃及一样，竟有一座亚历山大港。当年战无不胜的马其顿国王远征至此，把金杯金盘投入水中，为舰队向希腊人的救主海神波塞冬献祭，又于印度圣树旁向自由守护神宙斯献祭，并请来一大批婆罗门医生治疗蛇咬。罗马的史家坚称，若非拥有天神的知识，无人能详述印度洋的情况，更没法提供它南端的任何细节。在这里，范三郎遇到一个奇特的族类，不论男女皆衔着兵器，踏浪登波，凫水追赶疾风般行驶的舰船，出售龙涎香以换取生铁。他们将狮子舶引向一座金芒四溢的孤岛，然而逆风恶浪使之无法下锚。在印度的最后一站，范鹄结识了性情暴戾的乌特津人，他们是些身材魁壮的匪贼，以手段残忍而饮誉海内，却无比珍爱家庭生活。乌特津人喜欢戴大耳环，连罪犯和避世者也不例外。他们把辽阔的海洋称为金窝，常年向穿梭于东西方之间的船队征收贡赋，即便在强盗之中也享有强盗的恶名。他们敢跟所有人争高竞胜，却臣服于印度诸王中最伟大的白毛皇帝，原因并不是惧怕他麾下的战象雄兵，而是敬佩他指环上含意深远的铭文：“权力消失则友谊断绝。”乌特津人会将整个异族部落卖给奴隶贩子，兼营贸易，并参加城邦之间的无穷争斗以猎获丰厚佣金。他们最鄙视坐享其成的小领主，这类人寸功未建，企图借助于傲慢骄纵来保持其威信，总在老百姓面前趾高气扬。经吕掌舵从旁指点，外加一点儿运气，范鹄跟乌特津人结下通财之谊。老头子多年前在一艘印度船上干活，很了解这伙盗匪的脾性，而他胸前悬垂的大橄榄核，触动一位乌特津首领的遥远记忆。吕掌舵说，阿拉伯商贾头几次穿越南海的航行，正是乘坐中国船完成的。

驶往波斯湾途中，两名水手捕到一只巨龟，个头足有谷仓大小，背部坚厚的鳞甲色彩斑斓。伊本·泰伯礼认为它肋间嵌藏着价值连城的明珠。但范三郎执意将其放归大海，因为梦里听够了它苦苦哀求。“朋友，”波斯商人厉声道，“愿至宽厚的真主原谅你！”伊本·泰伯礼为错失一笔横财恼恨不已，所幸船队离阿拉伯首屈一指的港埠愈来愈近，他们发财在即。回历一三一年，即唐天宝十二载，那年双目失明的鉴真老和尚第六次东渡日本，终于成功，范鹄则乘风破浪抵达大食国的巴士拉港，比预计之日足足迟了一个半月。