在老头子的热诚指引下，杜环偶尔去书铺转悠。那些位于清真寺旁的简陋店棚并不总是满架经籍：饥馑和战争会严重干扰出版事业。最大一家书铺的主人正是萨懿德法官的好友，书法家兼学者的珐狄勒·艾凯拉穆先生，亦即老头子要给杜环介绍的翻译合作者。

“中国人，你见过比一本书更可靠的伙伴吗？”书法家的寒暄别具一格，“除了它，我们可曾认识更宽宏大量的邻居，更公正的密友，更有益而无指责的兄弟？”

珐狄勒几乎是个巨人，一双马眼睛微微泛蓝，两只大手似有万钧之力，若非亲眼所见，谁都不会相信它们属于一位运笔如神的书法家，而不是一名强悍凶蛮的战将。学者和藏书家常来店棚聚会，其间的书籍既有羊皮纸的，也有皮卷轴和埃及纸草纸的，唯独不见中国麻纸的踪迹。在撒马尔罕，杜环与遭虏的士兵们一块儿，胼手胝足建起造纸场，为满足贪婪的商队又苦苦劳作了大半年。他相信亚俱罗省不久便能制造质量上乘的唐麻纸：毕竟那才是全天下最优良的纸张嘛。珐狄勒·艾凯拉穆推荐杜七阅读《 伍麦叶哈里发时代的历史著作和诗文 》及一本残缺不全的《 万国珍异记 》，以尽早掌握基本句式。然而，他俩的合作并不愉快。年轻人察觉珐狄勒经常曲解他绞尽脑汁才译出的句子。为了避免杜环穷根究底，珐狄勒在句法方面使劲下工夫，不惜将文章初稿转化成古奥晦涩的碑铭体。于是《 贞观政要 》的翻译进度一拖再拖，完成之日遥遥无期。中国商人登门拜访这天，书法家也受邀前来一聚，可是阿苡涉不许杜环出席。嘉宾贤主团团坐定，两名婢女端来水罐给客人盥手。珍馐美馔至为丰富。老法官仍秉承游牧部族的传统，并不往大圆桌上摆设波斯式金杯银碗，只吩咐仆人把酒肉置于巨型的黄铜托盘内。萨懿德法官的老派作风让书法家感到好笑，因为众人面前放措的嵌螺钿或玳瑁的小矮桌，精致程度丝毫不逊于呼罗珊公卿的家居陈设，厅堂里熏的是速香，点的是琥珀蜡烛，主人的华服宝饰充分表明他并不打算仅在德行和学识方面战胜宿敌。“范老弟，”郑万乾再次提醒新同伴说，“取食勿用左手。”他谙知炫耀乃是阿拉伯人的传统，是展露主人的财富和权力的恰当方式。果然，坐在范鹄正对面的阿苡涉以不经意的口吻告诉宾客，各色蔬食全是当天刚采摘的，其中的白马奶葡萄市面上尚不多见。主食包括薄皮酥卷、蒜汁肉拌饭以及撒糖的细面香油饼。仆役陆续端上烧鹅、奶酪、鱼脍、烤羊排、蜜汁煎橙子、白果炖驼蹄，但范鹄最喜欢酥烂的小鸡肉。据说，这些嫩皮细骨的小鸡是拿杏仁、榛子仁和牛奶喂养大的。他放开肚肠，奋力吃喝，胃口之好震惊四座。席间，珐狄勒极力赞美老法官家的果酒，尤其是从拜占庭引进的沙拉吞酒。

“即使罗马人自己也酿不出来！”

萨懿德不怕拂书法家的面子，当即表示他更爱喝枣醴，因为它才是原汁原味的阿拉伯饮料。本城人人皆知奈比哈·萨懿德出了名的嗜好调味之物。他吃饭时不仅使用土产的盐、醋、葱、蒜和香草，还会使用来自国外的各种充满幻想的作料，但谁也不晓得他正在逐渐丧失味觉，忍受着食不甘味之苦。郑万乾听闻，阿拉伯牧民从前视大米为毒物，将蝎子和蜣螂当作美食，可他如今见识的烹饪方法居然无一例外全是波斯式的。有人说，老法官既臣服于呼罗珊的风物，还期盼维持部落的精神传统，其信仰在想象中本已不那么纯洁，在现实中却又更甚，所以他才会选择种种自己不需要的享乐加以叱责。老法官憎恶歌舞而钟爱赛马和狩猎。他滔滔不绝谈论灵獒、鹞鹰，以及前朝哈里发豢养的金钱豹，口若悬河地为宾朋讲解捕捉羚羊、沙鸭与大野猪的各类方法，甚至酒酣耳热时答应送人一头活狮。萨懿德早年还热衷剑术。当他听说范三郎幼承家学，同样精于此道，竟豪气陡增，恨不得拾拢一下快散架的老骨头，跟客人拆招比试。

然而，老法官的女儿阿苡涉才是真正的一家之主。她完全按自己的意志筹划宴会，安排助兴节目，也不管父亲喜欢不喜欢，便擅自决定招一批艺人来表演。宾主双方的金盏斟满后，六名舞姬在灯烛煌煌的大厅内翩然现身，霎时间鼓乐齐鸣，倩影纷飞，她们身穿堇色洒金长裙，腰间垂坠的大秦五彩琉璃片恍若四溅的流星雨，而轻薄的纱巾非但无法掩饰女子的粉脸桃腮，反更映衬出无限妖艳。“酒是肉体，音乐是灵魂，”目酣神醉的书法家叹道，“快乐乃二者之产物！”于是，在三弦琵琶铮铮｝５陌樽嘞拢歌伎唱响了最脍炙人口的流行曲子：

啊，迷人的眸子使我心神荡漾！她娴雅温淑移步前来，宛如柔嫩的枝条在清晓的和风里摆动。妩媚的目光使我骤然眩晕，眼前织起一片蒙眬、凌乱的碎影。

为首的舞女有双大眼睛，面颊白皙而略带蔷薇色。她一派柔肤弱体之姿，玉指尖细，起舞时珠摇星动，胸部好似两颗石榴。范鹄又不禁想到明眸碧绿的裴月奴。男人相信，面前风情万种、秋波欲流的舞女是另一个混种美人，故乡更在他梦魂难以到达的极西之境。或许，姑娘小小年纪便被卖至繁盛如唐朝扬州的巴士拉港，以色艺双绝享誉全城。她在此间同样有个情投意合的男子，不奢望长相厮守，但仍渴盼三朝五夕的约期，只是天底下存在八千个棒打鸳鸯的可悲道理，九万个劳燕分飞的可恼苦衷，而他们亦不幸遇到其中一个。