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早春徒有其名。

风在山谷间回荡之际，寒意仍不免渗进每个人的骨髓。

即便是平日以勤勉著称的观芰衣，此时也只是枯坐在主屋铺设有莞席的地板，倚着凭几，在膝头摊开一卷琴谱，和睡意做着斗争。她身上披着厚实的衣物。悠远的乐音在芰衣的脑海里奏响，冻得僵直的指尖却丝毫没有动弹的意思。

芰衣眨眼愈发贫乏，而每次阖上眼睛的时间也在渐渐增加。因为尚未把新学的曲子温习一过，她并不想回房间就寝。

最终打破她的睡意的，是一阵叩门声。

院门距离主屋约有三十步的距离，虽然风势未杀，叩门声仍清晰可辨。叩击声并不重，却异常急促。

起身将长衣草草整理了一番之后，芰衣离开主屋，奔向院门。

日落之后，下过一阵细雪，山脊和平地都被染成了银白色。芰衣家的庭院也不例外，尽管星月都被阴云遮去了踪影，投到院子里的就只有主屋幽微的烛火，却也将那薄薄的一层积雪映得如月光般明澈。

或许是听到了脚步声的缘故，门外的人不再叩门，对方的喘息声终于传到了芰衣的耳中。做出一番猜测之后，芰衣试探着问了一句：

“……若英？”

“芰衣姐……”

观芰衣急忙拆下门闩，打开院门。

当时只有十三岁的观若英一瞬间扑倒在她怀里，一副魂不守舍的样子。芰衣将瘫软无力的堂妹搀回主屋时，父亲观无逸和胞妹江离也赶了过来。

观无逸问若英发生了什么，她却把脸埋在芰衣的两臂里，瑟缩着不能回答。无奈之下，只好由芰衣贴在她耳边发问，若英才以游丝一般纤弱的声音道出了实情。

“被父亲……打了……”

此时芰衣才注意到，明明是这样的天气，若英却只穿了一件单衣。并且，贴在若英背部的素缯浸着血迹。

她请求父亲让若英留宿，得到同意之后，便扶着堂妹前往自己的房间。从主屋过去尚有一段路，她只好脱下自己的外衣，披在若英身上。又差遣江离去替若英取些替换的衣物过去。

回到住所，芰衣帮若英脱下衣服，稍事查验。只见若英身上，自脊背到大腿中段，都密布着笞责的伤痕。若英的皮肤简直就像是她刚刚披在身上的那块素缯，笞痕则像是交叉在一起的经纬线。伤得较重的地方皮肉已绽开，轻处也瘀青并肿起。

观无咎伯父对待子女的确过于严厉了，若英也的确是个叛逆的孩子。她自小便同兄长一起学习祭祀的技术，并被寄望日后能成为参与汉王朝国家祭祀的巫女。

在芰衣的印象里，这样的责打已经不是第一次了。伯父的怒气总是难以平息，往往不仅要痛打若英，还要将她在主屋后面的仓库里关上一夜才肯罢休。若英的哥哥观上沅从小也受的是这样的棍棒教育，最终养成了怯懦的性格，对于父亲的意志不敢有丝毫的忤逆。

相比之下，芰衣的父亲观无逸对待膝下三个女儿的态度则要温和得多。这可能与观无咎是兄长、自幼便以观氏的正统继承人自居有关。职是之故，观无咎治学极其刻苦，不仅深谙楚地的古礼，对儒家的礼书也多有涉猎。而身为次子，观无逸则多少有些对不起自己的名字，年轻时轻侠好交游，蹉跎了很多时间。

“若英是偷偷跑过来的吧？”

芰衣一面帮她擦拭着伤口，一面问道。

忍着痛的若英只是微微颔首。芰衣见状不禁落泪。咸涩的泪水滴在伤口上，若英轻轻地“嗯”了一声，芰衣分不清那是呻吟，还是对自己流露出的同情表示肯定。无奈自己终究无法改变若英的命运，只能坐视她遭受这样的苦难。

“伯父他为什么要这样对你？”

芰衣近乎无意识地问道。若英这次摇了摇头，或许表示“不知道”，或许表示“不想说”，芰衣也不明白她的意思。终于，若英也哭泣了起来。屋外尚无虫鸣，只有风声与她们的啜泣相应和。

“难道伯父他又将你关在仓库里了？”

“一直都把我……”

这时，次女江离抱着带给若英的衣物进入房间。

那年芰衣十六岁，江离十四。