出生于宋地的庄子性格上也不可避免地带有宋国特点，也有一点逃避现实。他在学生时代遍阅在他看来充满了虚伪说教的诗书礼乐经典，可他还没有成年，还不能去主宰自己的命运，所以不得不在当时主流社会的安排下，和所有正常的少年一样去上学求知。不过，在他的同学惠施认真学习的时候，他更爱跑到田野上拈花惹草，或跑到湖边逗鱼玩鸟，或跑到附近郊游。相传，庄子小时候聪明好学，也爱到处走，曾与同学们结伴去楚国、越国旅游，探访古风。

长大之后庄子找了一份工作，在老家蒙邑当漆园小吏，职位低微，但是干的活不少，工资也不高，生活很穷困。如果他要升职加工资，就免不了要参与竞争，但这会使他不开心。他认为“螳螂捕蝉，黄雀在后”，争过一个争不过另一个，所以他淡泊名利、退而不争，也避免和同事之间有利益冲突。即使过得贫困潦倒，他也没有整天唉声叹气。工作之余他不像孔子一样不断充电学习，他觉得“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣”。生命是有限的，而知识是无限的。要想用有限的生命去追求无限的知识，便会感到很疲倦；明明知道这样很累，却还要不停地去追求知识，便会弄得更加疲惫不堪！庄子认为什么都不做最好了，“人皆知有用之

用，而莫知无用之用也”。特立独行的庄子在工作和学习上都没有太大的负担。

因为庄子“不求上进”，所以他可以活得很自我，也不怕别人非议和不理解他，“夏虫不可以语于冰者”，他说对于只在春夏两季活着的虫子不必讲冬天的事，意思是对于讲不通的人就不要讲了。他的精神世界很丰满，但他也不认为就需要到处向人炫耀，“井蛙不可以语于海者”，对于只生活在井底的蛙，他认为不必对它讲大海的广阔。因为庄子讲话很有意思，又充满哲理，他的名气很快就传播开来。

楚威王听说有这样一个“奇人”，便派人带了重金过来请他。楚威王的两个使者找到庄子对他说，“要是你肯出山，楚王要让你当宰相”。庄子正在濮河边钓鱼，他拿着渔竿也没有回头看他们，说：“我听说楚国有一只神龟，死了已有三千年了，国王用锦缎包好放在竹匣中珍藏在宗庙的堂上。这只神龟，它是宁愿死去留下骨头让人们珍藏，还是情愿活着在烂泥里摇尾巴呢？”两个使者回答说：“当然情愿活着在烂泥里摇尾巴。”庄子说：“请回吧！我要在烂泥里摇尾巴。”

庄子拒绝了千载难逢的出仕机会，此后的岁月，他鄙弃权势名利，在乱世保持独立的人格。尽管他的内心也正直有锋芒，但他看得很清楚，当今世道污浊不容逆流直上，当今礼教不过是为束缚人的，所以他要做最好的自己，率性、自由。

二、庄子的旅行背景：战国时代游士成风

为什么庄子这样特立独行的人，在战国仍然很受欢迎？要知道战国时代什么东西最贵？答案就是人才。庄子所处的是战国时期，“战国”顾名思义就是战争不断的时代。春秋以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国连年争战，后人称为“战国七雄”。

战国社会进入了前所未有的巨大变革时期，政治、社会、经济、文化都因一场场战争而发生剧变。各诸侯国为了发展自己的势力，在列国中争雄，纷纷废除了世卿世禄制度，迫切需求有智能、有知识之士，诱以利禄，招贤纳士。孔子之孙子思说：“今天下诸侯方欲力争，竞招英雄，以自辅翼，此乃得士则昌，失士则亡之秋。”此时人们有许多的重大问题需要有人回答，而能解决问题的人都会被尊为上宾，知识界精英因此极受欢迎，像庄子这样博学的人才，那是相当炙手可热。