绿色的原野绵延不绝。

一支马队从这里经过，八匹马中，有两匹是换乘的马，既没有坐人也没有载行李。这支队伍中有两个女人，四人男人。男人中有一个是亨利，剩下三人均是在当地雇佣的工人。

三名工人中，有一个是从阿勒颇 一直跟来的约翰，最初雇用他的时候，他只有十七岁，而现在已长了胡子。剩下的两人则是进入西辽境内后雇用的。

约翰是个非常开朗的小伙子，他们一行人的旅途很愉快，笑声不绝。特别是约翰，表现得很活跃，他能很快地和途中碰到的人成为好朋友，不知什么原因，他特别擅长与语言不通的人打交道。

快到八剌沙衮的时候，亨利一行和一支十数人的商队成了朋友。商队头领是一个三十岁左右的男人，能言善辩，好像精通数种语言，而且他的笑声非常有特征，那是一种天真无邪的笑声，但笑声中总有一种警惕感。

那笑声让玛丽亚感到了不安。确实，像在哪儿听过这种笑声。当时，这笑声的主人还是一个少年，他的年纪与玛丽亚差不多。对了，他叫屈出律。

连名字玛丽亚都还记得很清楚。他是乃蛮王子中的一人，父亲太阳汗败给铁木真后应该已经死了。铁木真现在应该拼命地在寻找屈出律的行踪。能从那样的重围中逃脱出来，可见屈出律也不是一个平凡的王子。

玛丽亚知道屈出律的真面目。在他还是少年的时候，就开始引诱后宫的女性了。后来就发生了被他抛弃的女子殉情自杀的悲剧。

没有几个人知道这件事情。现在想来，也许就是因为玛丽亚知道了这件事才被送往国外去的。她曾苦思过很多遣送她去君士坦丁堡的原因，到现在也没有找到正确答案。或许这件事也是很重要的一个因素吧。

多年后又与屈出律在八剌沙衮附近不期而遇了，玛丽亚这个平凡的名字他大概已经忘了吧？况且那是十五岁时的事情，现在两人都已年过三十了。尽管如此，玛丽亚还是掩紧了面纱。当时乌思塔尼在别的地方，好像不知道那件事情。

“好了，咱们休息一下吧，在马上待得都快散架了。”亨利说着从马背上跳了下来。

玛丽亚松了一口气，不管怎么说，这样就可以让屈出律他们先走了。对她来讲，屈出律不是令人愉快的同行者。

然而，接下来发生的事情出乎意料。有人跑来大声地报告：“好消息，直鲁古殿下决定收留咱们了。”

“太好了，太好了，这样我就安心了。”屈出律说道。

直鲁古是西辽的国王。

乃蛮败给了铁木真，国王太阳汗被杀，王子屈出律流亡各地。对铁木真来说，庇护屈出律的人就是他的敌人。如果只是施舍给屈出律一餐一宿还问题不大，但要是收留他的话就是严重问题了。

直鲁古决定收留屈出律，可能是他从地图上看，觉得西辽离铁木真很远，因而比较放心的缘故吧。而且屈出律一行不过十余人而已，不怕他有什么作为。铁木真把乃蛮人迁移到了阿尔泰山山麓，或许这件事情已经就此结束了。

但是，如果屈出律振臂一呼的话，或许能够聚集数千人。特别是乃蛮那些隐藏起来的乃蛮的精兵强将。

西辽国王遣使来报，本来应该亲自迎接太阳汗的儿子，但现在正在狩猎中，就失礼了。

“真是个逍遥自在的国王。”屈出律说道。

玛丽亚的后背感到了阵阵寒意。屈出律可能不记得她了，但她仍然记着他那张英俊的脸庞。那时候，下一个牺牲品，无论从年龄还是从美貌上来讲，都该轮到玛丽亚了。

屈出律他们在附近坐下闲聊起来，主要是屈出律一行在问西辽使者种种问题：“你们的国王经常打猎吗？”

使者回答道：“在我国，这是他们父子吵架的导火索呢，哈哈！”

“王子很讨厌打猎吗？”

“不是王子，是公主，而且不是普通的公主，没准比国王还了不起呢。”

看来在西辽，民众对国王好像不是很尊敬，就连出来迎客的官员都有点轻视他。

那也是理所当然的，因为他疏于国政，沉迷狩猎，以至于大家在谈论国王时，总带有一种嘲讽的口气。