“维克多·柯伦怪虽怪，但一点也不傻。”马克说。跳特服务员已渐渐接近，他必须把故事讲快些才行……否则他只有等到在白头市的苏醒室里才能把它说完。“那天晚上他搭便车回家——一大段路是用步行——他意识到自己可能一举解决了三分之一的能源危机。在那天前，必须靠火车、卡车、船和飞机运输的东西，现在都可以跳特了。你可以写信给在伦敦或罗马或塞内加尔的朋友，而他第二天就可接到信——无需消耗一点汽油。我们现在已经习以为常，但相信我，当时对柯伦来说，这实在是件大事。对其他所有人也是。”

“可是那些老鼠到底怎么回事呢，爸爸？”瑞奇追问。

“那也是柯伦不断自问的。”马克说，“因为他同时也意识到，只要人可以利用跳特，那么几乎所有能源危机都解决了。而且我们也可能因此征服太空。在登载于《机械》杂志上的那篇论文里，他说最后连星星都可能成为我们的。而他所用的譬喻是，不必弄湿鞋子便可以过小溪。只要找颗大石头，将它丢到那浅溪里，然后再找颗石头。站在第一颗石头上，把第二颗丢到溪水里，回头再找第三颗石头，接着站在第二颗石头上，把第三颗丢进小溪里，就这样来回丢石头，直到你横过整条溪造成一条石头过道……或者就比例而言，不是小溪，而是太阳系，或者是整个银河系。”

帕特里夏嘟着嘴说：“我完全听不懂。”

瑞奇讥笑她：“那是因为你的脑袋里都是火鸡粪。”

“我才没有！爸爸，瑞奇说——”

“孩子们，别吵。”茉莉柔声说。

“柯伦预见了未来发生的事。”马克又往下说，“无人太空船按程序登陆，先是在月球，然后便是火星，接着是金星和木星的卫星……这些太空船照计划在登陆后只要做一件事——”

“为太空人设置一个跳特站。”瑞奇抢着说。

马克点点头。“现在在整个太阳系里到处都有科学前哨站。也许有一天，在我们死了很久以后，我们甚至会有另一个行星。有四架跳特船现已分别驶往四个不同的星系……但是必须经过很长很长一段时间，他们才能抵达目的地。”

帕特里夏不耐烦地说：“我要知道那些老鼠怎样了。”

“呃，最后政府插手了。”马克说，“柯伦尽力瞒着他们，可是他们终于得到风声，找上门来。直到他死后十年，柯伦一直是跳特计划名义上的领导人，但事实上自政府插手后，他就不曾再主导了。”

“啊，可怜的家伙！”瑞奇说。

“可是他还是个英雄呀，”帕特里夏说，“他的名字在历史课本上，就像林肯总统和哈特总统一样。”

我相信他因此感到很安慰……不管他在那里，马克想着，又继续说故事，谨慎地润饰残酷的那一部分。

被能源危机逼得走投无路的政府，确实找上门来。他们希望尽快利用跳特计划赚钱——就像以前一样。二十世纪九十年代，国家面临经济混乱、粮食缺乏，和越来越可能呈现的无政府状态，柯伦费尽费舌才说服政府答应延迟宣布跳特，而先行对经历跳特过程的物体进行完整的光谱分析。分析完成，显示经跳特后的物品本质没有改变后，跳特的存在便立刻被宣布，免不了引起一阵国际性骚动。毕竟，需要为发明之母美国政府总算明智了一回，立刻调派杨恩和鲁肯二人负责跳特计划。