敦煌春秋时称瓜州。汉武帝时，河西归入汉朝版图，设敦煌郡。东晋李暠建西凉，始都敦煌。北魏置敦煌镇，隋初废郡置瓜州。宋景佑三年，敦煌为西夏占领，长达191年。元灭西夏，复设沙州。莫高窟，也随岁月的沉浮而沉浮，历史的兴衰而兴衰。

峥嵘突兀、色如紫罗的三危山，屹立大泉河东岸。弯弯环环的鸣沙山，依偎大泉河西岸，冷艳袭人。二山刚柔相济，隔水相望，互为知音。鸣沙山犹一巨龙横卧敦煌城南，流沙金黄，波澜起伏，萦回有致，时而聆听咚咚锣鼓，悠悠笛音。奇妙，这儿却有与沙漠为伴的清冽莹澈的月牙泉，在沙峦怀抱中娴静地躺了几千年。狂风飓沙，未曾湮没。茫茫大漠有此一泉，冷冷荒漠隐此一景，天地之唯一。公元366年，乐尊和尚云游至此，忽见三危金光熠熠，状若三世佛，便在对面崖壁开窟侍奉。

莫高窟坐落敦煌城东南二十五公里大泉河谷，南北蜿蜒一千六百米。洞窟楼阁，鳞次栉比，巍峨兀立，风铎悬响。前秦建元二年（ 366年 ）始造，历经十六国、魏晋南北朝、隋、唐、五代、宋、西夏，元终。虽经人为与自然侵蚀，仍遗存洞窟492个，壁画45000多平米，彩塑2400余尊，经典搭配建筑、雕塑与壁画，为世界规模最宏大、文化极其凝重的艺术宝库。历代民间艺术家在继承汉族和西域诸族艺术传统的同时，融入外来文化，为研究中国古代政治、经济、社会、地理、民族、宗教与中外文化交流，提供了浩如烟海、灿若星辰的原始孤本。前代艺术家的遗存，总给追随者以抚育，于是，这大漠深处的一隅，逐渐变得大气、华美与神圣。

中国文化遗产，多营造一朝一时，又因历史悠远、战乱频繁、苦难过深，很多遗迹支离破碎。凡至今传承，无不蕴含吐纳万代的文化根脉。健在的云冈石窟、龙门石窟、大足石刻，也不过历经寥寥数朝，及不上莫高窟历经岁月之长，何等悲壮、瑰丽与大气的文化生命地带！

中西丝绸之路，使敦煌商旅不绝，那些驼队，驮着丝绸，驮着珍宝，驮着金钱，驮着中西风情和文明，带来了人丁兴旺，经济繁荣，文化灿烂，全都沉凝于此。中华民族不管遭受多大不幸、多深悲伤，生于斯长于斯的子民，总在默默护佑自己赖以寄托、赖以前行的历史与文化根脉。